А тем временем близился первый четвертьфинальный матч сборной СССР чемпионата Европы против шведов. Таким вот загадочным образом было устроено в это время футбольное хозяйство, что в финальную пульку на игры в Испанию ехали только четыре команды, а четвертьфиналы игрались на своем поле и поле соперника. Я все ждал, когда же меня вызовет наставник сборной Бесков, пока в один прекрасный момент меня не отозвал в сторонку Пономарев.
— Егор, я знаю, что ты очень хочешь принять участие в чемпионате Европы, надеешься на вызов в первую сборную страны и, наверное, огорчу тебя, если скажу, что Бесков на тебя не рассчитывает.
— Но почему!..
— Погоди, не кипятись. У меня есть свой человек в исполкоме федерации футбола СССР, он тоже спрашивал Бескова насчет тебя, а Константин Иванович ему заявил, что пока он в сборной — то твоей ноги там не будет. Мол, ты в свое время променял его ЦСКА на "Динамо", и этого он тебе никогда не простит. Да ты так сильно не расстраивайся, Бесков тоже не вечен, проиграет какой-нибудь матч — и его тоже из сборной попросят. А пока могу тебя обрадовать.
— Это чем же? — грустно поинтересовался, все еще переваривая услышанное.
— А тем, что Соловьев мне звонил вчера…
— Это который Вячеслав Дмитриевич, тренер олимпийской сборной?
— Ага, он самый.
— И что сказал?
— Сказал, что хочет лично с тобой переговорить, и просил, чтобы ты перезвонил ему сегодня вечером вот по этому номеру.
— То есть он хочет меня в олимпийскую сборную пригласить?
— Точно не скажу, но догадываюсь. Вообще много про тебя расспрашивал, про твое состояние, как тренируешься, на играх он и сам тебя пару раз видел. Да что говорить, пять голов и восемь результативных передач в шести матчах, а также заработанный на тебе пенальти говорят уже сами за себя. Будь я на месте Бескова — без колебаний взял бы на чемпионат Европы. В общем, держи телефон, и не забудь позвонить.
Тем же вечером с колотящимся сердцем я набирал номер Соловьева.
— Вячеслав Дмитриевич? Здравствуйте, это Егор Мальцев…
— А, Егор, привет! Молодец, что позвонил, дело у меня до тебя. Я уж не буду резину тянуть, скажу сразу: хотел бы ты сыграть за олимпийскую сборную страны?
— Еще бы! В первую же все равно не зовут.
— Ну, какие твои годы, все еще впереди. Значит, ты согласен?
— Конечно, Вячеслав Дмитриевич!
— Отлично, тогда жди официального вызова.
Положив трубку, я стал лихорадочно вспоминать события давно минувших, и в то же время еще не наступивших дней. Что сборная СССР станет второй на чемпионате Европы, проиграв в финале хозяевам-испанцам, я помнил точно. И что после проигрыша Бескова отправят в отставку — тоже помнил. Да уж, лет через пятьдесят за такой результат на руках бы носили.