В турнире участвовало 14 команд вместо 16, как ждали изначально. Сборная Италии не участвовала в турнире, так как ее игроки считались профессионалами, а сборная Северной Кореи отказалась от Олимпиады ввиду санкций в отношении отдельных игроков. В итоге наша сборная попала в группу А вместе с командами Румынии, Мексики и Ирана.
Первый матч играли 11 октября против сборной Ирана. Не игра, а сплошное удовольствие. Итоговый счет — 4:0, причем я положил начало разгрому иранцев уже на 7-й минуте. Дублем отметился Севидов, и на 89-й минуте отличился Эдуард Мудрик. Кстати, один мяч Севидов забил псоле моего флангового навеса.
А вечером в олимпийской деревне меня встретил не кто иной, как старый знакомый Масара Асагава из "Майнити симбун".
— Егор-сан, очень рад, что вы снова оказались на гостеприимной земле Нихон коку, — поклонился учтивый японец. — Если вы позволите, я хотел бы еще раз взять у вас интервью.
— И мне очень приятно видеть вас, Масара-сан, — поклонился я в ответ. — Я-то не против, вот только не мешало бы спросить разрешения у руководителей нашей делегации.
Согласие было получено и мы уселись в небольшом кафе "Сакура", где питались советские спортсмены, живущие в олимпийской деревне.
Выразив восхищение дебютной игрой сборной и моей в частности, очень скоро мы перешли к музыкальной теме. Похваставшись вторым альбомом "НасТроение", я не удержался и слетал в номер, откуда приволок одну из трех захваченных в Японию пластинок. Асагава с огромным почтением принял подарок, извиняясь, что не может меня отблагодарить ничем более существенным.
Кстати, в Олимпийской деревне был свой театр, где давали концерты и демонстрировали фильмы. Руководители делегации, прознав, что в составе сам Егор Мальцев, попытались привлечь меня на небольшие вечерние выступления. Я был не против, благо что силенки после тренировок еще оставались, но тренеры команды оказались категорически против. Помощник главного Евгений Иванович Лядин, зайдя к нам перед отбоем, расставил все точки над "i":
— Егор, ты что, собрался выступать с песнями?
— Да я, Евгений Иванович, буквально пару вещей исполнил бы для олимпийских чемпионов-победителей.
— Ты еще молодой, многого не понимаешь. Послушай, Егор, если мы не возьмем золотые медали — нам припомнят все. А лично тебе твои песни, вместо того, чтобы сосредоточиться на футбольных делах. И наверняка вопрос будет поставлен ребром. Либо футбол — либо музыка. А кстати, тебе же уже 18 есть, и ты военнообязанный? Понимаешь, к чему я клоню?
Еще бы не понимать! Против такой постановки вопроса я ничего не смог возразить. Поблагодарил за науку, и всех, кто подходил с просьбой об исполнении песен, отсылал к Соловьеву.