Три толстые рыбины, которых за время разговора я выбрал из плавающего в озерце косяка, неторопливо подплыли к берегу, подхваченные не дающим свернуть потоком, и забились в траве, молниеносно выхваченные воздушной петлей.
– Жарить будем или сварим? – заинтересовался пришедший с моим заместителем молодой оборотень, мигом подскочивший к рыбинам.
– Отнеси к Мэлин, с ней и договоришься, – скомандовал я.
После того как бастарда выспалась, она перестала дуться на меня за наказание, и я очень надеялся, что не придется ничего ей объяснять по этому поводу.
– Я немного поразмыслил над твоим коконом, – внезапно сказал Ках, и я насторожился. – Думаю, все дело в той защите, что была на мантии. Чем ты ее усиливал?
– Ках, это была не моя мантия, – пришлось признаться, – и я не знаю, чем она была набита. Мантия досталась мне вместе с контрактом. А откуда ты вообще знаешь про такие детали?
– Когда-то я был молодым ведьмаком, и меня учил такой же молодой маглор, как ты. Но потом меня позвала дорога… а на ней встретился оборотень.
– Почему ты не вернулся к маглору?
– Дурак был… этого достаточно? – В голосе оборотня снова проскользнула глухая, застарелая боль, и он молчал несколько минут, пока от костра не поплыл запах жареной рыбы. – Дай еще раз посмотреть на твою руку.
– Пожалуйста. – Я выпустил когти и полюбовался на ячеистый узор.
Пожалуй, даже красиво, чем-то напоминает рыбу.
– Дракон, – вдруг сказал Ках, и хлопнул себя по лбу. – Как я сразу не понял! Ну, маглор, ты действительно попал. Но выход есть… вернее, может быть.
– Кахорис, если бы я не знал, что оборотни не пьют, решил бы, что ты напился. Какие еще драконы, их нет в нашем мире! – рассердился я.
– Есть, – серьезно сообщил он, – и ты их тоже знаешь. Я говорю про песчаных дракончиков, которых ловят ради чешуек.
Я потрясенно замер, глядя в сочувствующие глаза оборотня. Потом снял с руки иллюзию и, выпустив когти, пристально вгляделся в рисунок, уже понимая, что он прав.
Проклятая пентаграмма!
Вот это подарочек от параноика! И как он только додумался вплавить в свою мантию чешую песчаного дракона! Редчайшего существа, трудно добываемого именно из-за неимоверно крепкой чешуи, которую не берут даже мечи из гномьей стали!
– Не расстраивайся ты так, – в голосе оборотня послышалось живое сочувствие, – попробуй посмотреть на дело с другой стороны. Это же намного удобнее, чем носить мантию и амулеты на теле! Даже если ты купаешься – все равно защищен. И потом, ты не дослушал, я же сказал – возможно, есть выход. Пока ты помнишь свой прежний вид, вернее, вид снаружи своей старой кожи, ты можешь его поставить над коконом, вернее, над защитной шкурой, в какую он преобразовался, столкнувшись с вплавленными чешуйками. Ты же знаешь, уже использованное заклинание всегда можно пополнить, если оно еще действует. Но раз твоя кожа может меняться в случае угрозы, значит, ты можешь вызвать на поверхность и прошлый облик, ну хотя бы цвет кожи. Не думаю, что это получится с первого раза, но пробовать нужно. Начни прямо сейчас, и мне кажется, лучше это делать в воде. Ты же можешь ее согреть?