Радовало то, что Алисия совсем не была похожа на мать. Она пошла в отца и внешностью, и характером. А влияние Валы, честной и чистой душой, несмотря на все несчастья, на неё свалившиеся, сделало девочку ещё лучше, по мнению леди. В Алисии уже теперь чувствовался характер, но в то же время в ней не было ни жестокости, ни хитрости.
Алисия же, которая никогда не видела раньше тётку, была рада сближению с ней. Девочке только не хватало её наставницы для полного счастья. Она часто вспоминала Валу, говорила о ней, и леди Адела охотно поддерживала эти разговоры. Ей тоже недоставало подруги, которую она обрела так внезапно. До их встречи с Валой не было женщины, с которой она могла бы поделиться тем, что на душе. С ней же можно было говорить обо всём. Сама пережившая много тяжёлого в жизни, Вала чутко понимала других людей, и это побудило леди Аделу раскрыться перед ней. Казалось бы, их первая встреча в Гринхиле должна была сразу и навсегда развести этих женщин без всякой надежды на сближение. Но, узнав историю Валы, леди не смогла её оттолкнуть. А потом сама привязалась к ней. Теперь вот ожидала новой встречи с подругой. Возможно, последней.
Решится ли Вала покинуть Лейк-Касл и отправиться к королю за восстановлением своих прав? Зная характер подруги, леди Адела понимала, что да, решится. Она была горда и роль приживалки, хоть и отрабатывающей свой хлеб, была ей в тягость. Да и справедливость требовала того, чтобы женщине вернули её наследство. Только как Вала расстанется с Алисией, леди представляла плохо. Из рассказов девочки она поняла, что между ними возникли столь близкие и доверительные отношения, какие не всегда бывают между родными людьми. Пример её отношений с матерью тому подтверждение. А тут Алисия любила Валу как родную мать и очень скучала по ней. А для Валы девочка стала, по-видимому, возмещением её давней потери и заняла в её сердце место погибшей дочери. Уже одно то, что Вала пообещала ей в качестве свадебного подарка единственную ценность, которой владела, – жемчужное ожерелье – говорило о многом. Как же им трудно теперь будет расстаться! Да, очень сложный узел завязала судьба её, Аделы, руками.
А в согревающемся на весеннем солнце Лейк-Касле Вала потихоньку восстанавливала силы. Она много гуляла. Особенно любила уходить по замковой стене на дальнюю её часть, где взгляду открывалось синее-синее неприступное озеро. Оно почему-то притягивало к себе Валу как магнитом. От его холодной чистоты не хотелось отрывать взгляда. За ним она тоже будет скучать, когда покинет эти места. А сделать это нужно, как бы трудно ни было теперь порвать связи, которыми она обросла здесь. Как расстаться с Алисией, которая стала для неё такой родной, такой нужной? Даже сейчас, когда девочка была всего лишь в дне пути от неё, Вала тосковала по ней. Что же будет, когда их разделит огромное расстояние – вся страна? А как оторваться от Ричарда? Не видеть никогда больше его зелёных глаз, в которых редкая улыбка зажигает такое сияние, что больно смотреть! Не ощутить больше никогда силу его рук, таких бережных, когда он прикасается к ней! Не слышать низкого голоса, в котором иногда прорываются такие щемяще мягкие нотки! Боже, как же ей справиться со всем этим? Как пересилить желание всё забыть, на всё махнуть рукой и просто остаться здесь, где ей впервые за многие годы стало тепло и уютно? Вала знала, точно знала, что сделает то, что должна сделать, обязана сделать, чтобы сохранить уважение к себе самой. Она и так слишком часто подвергалась унижениям, её гордость попиралась много раз. Надо встать, наконец, на ноги и вновь обрести себя. Если не во владениях отца, то хотя бы во владениях деда. Иной судьбы для себя она не видела. Всё, что было связано с женской долей, для неё уже позади.