– Фирма нужна. Юридическая, но с уклоном в генеалогию. Архивные изыскания, ну и тому подобное.
По восторженному взгляду Андрея я понял, ещё немного и он бросит свой департамент и попросит взять с собой.
– Съездить нужно в одно место, чтобы не рисоваться. Мне ни зарплаты не надо, ничего, сам понимаешь…
Странно. Мне даже не приходиться врать. Я говорю своему однокласснику чистую правду. Он на минутку задумался, потом достал ручку и на листке бумаги написал телефон:
– Звякни завтра с утра. Я их предупрежу.
Когда я уходил Андрей с тоской глядел вслед, и на глазах его стояли слёзы. Его ждал автомобиль, а он, видимо, обдумывал мои последние слова:
– Я скоро уеду, и один Господь знает, где я снова брошу якорь.
Это снова была чистая правда. Но это была уже не печальная реплика пенсионера, выброшенного на обочину жизни. Это сказал искатель приключений. Джентльмен удачи. Вроде ничего не изменилось, но теперь впереди меня ждали пленительная тайна, таинственные сокровища и захватывающая погоня за неведомым. Я ещё не выкурил свою последнюю сигарету. Впрочем, я вообще не курил.
Уже ночью, когда я вновь обдумывал произошедшие перемены, мне почему-то вспомнились слова из гадания: «Сверкающая восьмиконечная звезда, которая окружена семью другими звёздами – откровение судьбы, запертое за семью печатями». Жребий был брошен, и уже словно неведомая сила влекла меня вперёд.
В конторе, указанной Андреем, встретили меня в высшей степени предупредительно. Даже трёхдневная щетина, видимо, не портила впечатление. Это была солидная юридическая контора, шеф которой, сразу ввёл меня в курс дела:
– Помимо всего прочего, мы занимаемся делами о наследстве в партнёрстве с зарубежными фирмами. Нам нередко приходится разыскивать наследников, поэтому связи с провинциальными архивами у нас хорошо налажены.
– Меня интересует Ульяновск.
– Мы с ними работали неоднократно. Хотите послать запрос?
– Нет, я хотел бы поработать там лично.
Опытный и хитрый крючкотвор внимательно посмотрел на мою щетину и заговорил, почему-то тише:
– Это не вызовет никаких подозрений. Обычно мы платим немалые деньги архиву за просмотр документов. Поэтому, если спектр поиска слишком широк, вполне разумно прислать своего специалиста, в целях экономии средств. Не забудьте только отметить командировочку. – Он нажал кнопку связи с секретарём и, словно между делом, поинтересовался, – какую указать цель поиска?
– Я разыскиваю следы человека, работавшего управляющим в имении симбирской помещицы Перси-Френч.
Никакой другой генеалогической идеи мне в голову не пришло. Он немного подумал и добавил: