«Птичка» завалилась набок и забилась в судорогах, опасно раскачивая плот.
К счастью, длилась агония недолго и ничего существенного за борт не вылетело.
А у ее товарок больше не возникало желания перекусить мелкими двуногими.
С крыльев птеродактиля срезали перепонки, вырубили клюв. Кетильфаст сказал, что из него может получиться отличный якорь. Мясо было признано несъедобным (слишком вонючее), и посему тушу предали волнам, где на нее тут же нашлись охотники.
На палубе прибрались и наконец пообедали. Путь по реке юрского периода продолжался.
Прошло три дня. Время от времени викинги подвергались атакам местной фауны. Впрочем, удавалось отбиться. Лишь однажды вынырнувшее из воды чудище ухватило стоящего на краю плота молчаливого хирдмана Кьётви и унесло в пучину. Помешать ему никто не успел.
В реке, кстати, обнаружились осетры. Викинги ловили их привязанной к корме плота сеткой. Кроме осетров попадалась и рыба попроще. А также небольших размеров водные ящеры.
Промысел прекратился, когда улов вместе с сеткой сглотнула тварь размером с китовую акулу. С тех пор рыбу били копьями на ремнях. Река измельчала. Это было хорошо, потому что громадин в воде стало меньше, и плохо, потому что плот – не драккар, управляемость у него низкая, а стаскивать его с мели – та еще работенка. Теперь впередсмотрящие сменялись чуть ли не каждый час: работа их стала напряженней. А шесть человек находились в постоянной готовности у весел: выгребать, если ситуация станет критической.
Разок видели дым, который поднимался над лесом. Но, скорее всего, это был пожар, а не признаки разумной деятельности. Хотя и версия с пожаром была сомнительной, с точки зрения Санька. Небо всё это время было ясным, грозы не наблюдалось.
Четвертый день принес беду.
То есть сначала всё было замечательно. Русло заметно углубилось, хотя по берегам по-прежнему встречались обширные отмели. Течение усилилось, а вот ветер стих, и Кетильфаст приказал убрать парус, который теперь только тормозил движение.
Викинги расслабились… И совершенно зря. Первым недоброе заметил Свиди. Впрочем, он не понял, что это – недоброе. Просто констатировал факт.
– А живности-то поубавилось, – сказал дренг.
Хрогнир и Торд встрепенулись.
– Так и есть, – подтвердил скальд. – Эй, кормчий, ты слышал!
– Смену на весла! – немедленно отреагировал Кетильфаст. – Грести против течения!
Но куда там! Скорость плота всё увеличивалась.
– Гул! – воскликнул Свиди. – Я слышу гул!
Через минуту гул услышали все.
– Пороги или водопад! – сделал вывод Кетильфаст. – Ярл, что скажешь?