– Зови меня Гедгаудас. Охотник по-вашему.
– Есть у меня к тебе, Гедгаудас, предложение: пойдем и побьём сконцев. Далеко им не уйти, я точно знаю. Пойдем и поделим добычу по-честному!
– Знаю я о северной чести, – буркнул Гедгаудас. – Все самое лучшее…
– Так и есть! – снова перебил его ярл. – Лучшее – нам, остальное – вам. Нам – месть, вам – товары.
– Не верь ему, Гедгаудас! – вмешался один из ливов. – У северян язык раздвоенный, как у змеи! Эй, ты! Ну-ка скажи: откуда у вас эта лодка?
– У сконцев украли, – ярл был невозмутим. Оскорбление проигнорировал. Словно и не ярл вовсе.
– Ага! У сконцев! А сработана она у нас! Думаешь, мы тут совсем дурные?
– А ты глазастый, – произнес ярл с прежней невозмутимостью. – Но не слишком умен.
– Ты мне это говоришь! – Лив шагнул вперед, поднимая топор. От распирающих эмоций его акцент стал еще сильнее: слов почти не понять.
Ярл не шелохнулся. Лива он не боялся. Выйди они один на один, топор бы уже сменил владельца.
Но они были не одни. И уже не семеро против четверых. Сверху спустились еще шестеро. И у троих – луки.
– Погоди, Гейст, – остановил товарища пегобородый. – Продолжай, северянин.
– Взяли мы ее у сконцев, – повторил ярл. – А вот сконцы забрали у рыбаков ваших. Здесь, неподалеку. У одного, помню, шрам был через всю рожу. Как только глаз уцелел после такого удара…
– Знаю такого, – сказал Гедгаудас. – Ты не врешь, похоже.
– Знал, – уточнил Хрогнир. – Убили сконцы твоего меченого. И остальных – тоже. Стрелами побили.
Гедгаудас помрачнел. Ярл оставался невозмутимым. Ведь меченого лива действительно убили. Но не фантастические сконцы, а хирдманы Хрогнира. Толика правды сделает достоверной любую ложь.
– Что скажешь, Гедгаудас? – не выдержал один из ливов. – Их всего двадцать шесть.
– Двадцать четыре, – уточнил Хрогнир. – Я же сказал: двоих мы убили.
– Я так думаю, Гедгаудас, – вмешался пылкий Гейст. – Нас здесь тридцать семь воинов, не считая стариков…
«Болтун – находка для шпиона», – подумал Санёк.
– …Тридцать семь – против двадцати четырех. Мы нападем внезапно и…
– Гейст, – перебил его старший лив. – Помолчи!
– Но мы должны отомстить! Они убили моего троюродного дядю! Ох!
Звук затрещины – будто деревом по дереву. Один из ливов, кряжистый, с забитой стружками бородой, постарался. Он же и высказал новое предложение, которое совсем не понравилось Саньку:
– Не верю я северянам, Гедгаудас! Думаю, надо взять их и поспрашивать как следует: правду ль сказали? Если лгут – узнаем истину. Нет – пойдем и выпотрошим сконцев. Вояки они добрые, как все даны, однако досталось им изрядно, если этот, – жест в сторону Хрогнира, – не соврал. К тому же нас больше и не ждут они…