– Что сейчас будет? – спросил Юрий Игоревич Берсерка.
– Обкатка, – прогудел тот. – Новичок, прошедший обучалку, научится убивать.
– А если не научится? – поинтересовался Гучко.
– Тогда убьют его. В том-то и смак, Свин. В том-то и смак здешней корриды (Он что, мысли мои прочитал? – всполошился Гучко), что тут частенько побеждает бык.
– Вижу, это шоу пользуется популярностью, – заметил Юрий Игоревич.
– Обычно народу поменьше, – ответил Берсерк. – Сегодня против ученика выйдет урод, завалить которого мечтает каждый второй по эту сторону барьера. Но мало кто верит, что это получится у нашего мальца. Тем более, видишь там, над входом, белый флажок? Это значит, что малец не прошел предварительного тестирования.
– Но ты на него поставил.
– Один к четырем. Мертвый Дед не выпустил бы мальца, если бы у того совсем не было шансов.
– Ставки сделаны! – Голос Мертвого Деда перекрыл говор зрителей. – Договор свят!
– Договор свят! – рявкнули десятки глоток, и мрачный приятель Берсерка исчез за одной из боковых дверей.
– Пошел мальца готовить, – пояснил Берсерк. – Есть пара минут, чтобы промочить горло. Эй, там! По литрухе пива мне и моему клиенту Свину!
Знакомый загончик.
– Твое оружие, – сообщил мастер оружия, вручая Саньку копье и щит. Так себе щит. Больше похоже на крышку от ящика с криво приделанной ручкой. Не удобный, не ухватистый. А вот копье – неплохое. Узкое острие сантиметров пятнадцати длиной. Плюс примерно такой же длины железная трубка. Древко длиной с лыжину, в двух местах обернуто шершавой кожей. Недурной девайс для настоящего бойца.
– Хочешь сделать ставку? – спросил мастер оружия.
– Ставку? На что? – не въехал Санёк.
– Не на что, а на кого. На себя, разумеется.
Санёк помотал головой.
– Я практически в нулях, – сообщил он.
– Тогда отпадает. В кредит у нас не играют. Теперь слушай по делу. У тебя – два боя. Один – со зверем. Другой – с человеком.
– С человеком? Это как бы убийство получается? – засомневался Санёк.
– Это как бы казнь, – с усмешечкой отозвался мастер оружия. Но глаза Мертвого Деда не улыбались. – Твой второй бой – с тварью хуже зверя. Чтоб тебе было яснее, малыш: в Игре три зоны. И наша – самая человечная. А противник твой, чтоб ты был в курсе, из другой зоны. «Техномир» называется. Его оттуда выкинули, и он к нам подался. Шваль. Хорошо, кербер его еще у ворот пометил. Присмотрели за ним. И повязали вовремя.
Ты, главное, не сомневайся, малыш. Дашь слабину – этот тебя проглотит – как волк мышонка. Будет обидно, малыш, если твой путь закончится на этом песочке.
– А что будет, если он меня убьет? – спросил Санёк.