Василевс с удовольствием смотрел сверху на огненосные триеры, покачивающиеся на волнах у грузовой пристани, что, плавно изгибаясь, тянется до деревянного моста через реку Барбисс,[23]впадающую в великолепный залив Золотой Рог.
Более трехсот кораблей: триер, монерий,[24]галей,[25]двигавшихся слаженно и быстро. Прекрасное зрелище. После окончания маневров василевс наградит отличившихся и непобедимая флотилия выйдет в море, чтобы в положенное время достичь Истра, подняться вверх по реке и отрезать россам путь к бегству, когда василевс Иоанн во главе сухопутной армии перейдет через горы и, подобно ангелу мщения, обрушится на полчища варваров. И горе побежденным!
– Вот такие дела, Элда Эйвиндовна, – закончил свой невеселый рассказ Сергей. – Нет теперь у меня ни жены, ни подруги.
Они сидели на втором этаже духаревского дома в Преславе. Вдвоем. Без гридней, без слуг. Впервые за все время совместного похода. Сидели, вспоминали прошлое…
А потом Сергея вдруг пробило: взял и рассказал Элде всё. Почему? Бог знает…
– У тебя есть сыновья, – неторопливо, тщательно подбирая слова, произнесла Элда. – И друзья у тебя есть. И дружина. – И другим тоном: – Машег знает?
Духарев покачал головой:
– Нет. Еще подумает: из-за его Йонаха я жену потерял.
– А это не так?
– Не так.
– Тебе виднее. Только я бы на твоем месте сиднем не сидела.
– И что бы ты сделала? Людомилу не воскресишь.
– Это да. Но Сладу твою вернуть можно.
– Это как же?
Элда взяла со стола серебряный кубок, отпила, поморщилась…
– Если бы ты знал, – проговорила она, – как мне надоело это вино. Сейчас бы пива нашего, северного…
– И тухлой акульей печенкой закусить, – буркнул Духарев. – Ты сказала, что можно вернуть мою жену. Как?
– Пойти и взять.
– Ну да. Вот я сейчас сяду на корабль, приплыву в Константинополь, ромеи заплачут от счастья и с удовольствием прикончат спятившего вражеского воеводу.
– У тебя, воевода, две тысячи воинов и золота больше, чем у булгарского хакана, – напомнила Элда.
Сергей посмотрел на свою собеседницу с удивлением:
– Предлагаешь с двумя тысячами воинов Византию завоевать?
– Византию воевать мы со Святославом будем, – сказала Элда.
– Но вряд ли завоюем.
– Не веришь в то, что Святослав сможет сделать Калокира кесарем? – удивилась Элда. – Но нынешний, знаешь, тоже не от отца византийский стол получил. И прежде него – Никифор. Все говорят…
– Вот поэтому и не верю, что об этом болтают на каждом постоялом дворе! – перебил Духарев. – За Никифором было ромейское же войско. Иоанн действовал тайно. И в самом Константинополе у него было множество сторонников.