Хузар было меньше, около тысячи. Но на их стороне – внезапность. Пришло время смочить хузарские стрелы ромейской кровью…
Ничто не предвещало беды. Даже птицы пели, как обычно. Но Анемас почувствовал опасность нутром прирожденного воина.
– Стой! – закричал он. – Трубач! Сигналь: «Все ко мне! Сабли наголо! К бою!»
Лишь на дюжину ударов сердца опередил критский принц команду Рагуха: «Бей!»
Однако опередил. Всадники встрепенулись, подхватили щиты. Передовая сотня даже успела сомкнуться вокруг командира.
И тут с двух сторон ударили в ромеев хузарские стрелы.
Били в упор, поэтому почти треть ромеев в первые же мгновения боя оказалась на земле.
Но остальные не растерялись. Бросились в атаку и вынудили хузар вступить в рукопашный бой.
Бились жестоко. Силы были почти равны. Но хузарские луки оказались опаснее ромейских копий, и очень скоро стало ясно, что авангарду – конец.
Оборвался рев трубы – подстреленный трубач рухнул в пыль.
От лучшей сотни Анемаса осталось не более тридцати клинков. Они были рядом, когда Анемас бешеным волком метался между деревьями, сшибаясь, рубя, настигая, вспарывая клинком вражеские доспехи. Хузарские стрелы сбрасывали ромеев с седел, хузарские сабли секли их, но сын критского эмира казался заговоренным: стрелы летели мимо, а столкнувшиеся с ним хузары – гибли.
– Умри! – закричал Рагух, вскидывая лук.
Но на пути хузарской стрелы возник древесный ствол, и проклятый ромей опять уцелел.
Эх, будь они в степи, а не в здешней тесноте горных дорог и поросших лесом лощин…
Но что зря стенать. Рагух сам выбрал место для этой битвы. И он почти победил. Осталось только прикончить ромейского тысячника.
Движением колен хузарин послал коня навстречу ромею. Ромей полетел на него. Рахуг выпустил стрелу, когда между ними было всего двадцать шагов. Два удара сердца. Стрела должна была прошить ромея насквозь: никакие доспехи не спасли бы…
Но когда Рагух отпустил тетиву, ромей упал с коня.
То есть Рагуху показалось, что ромей упал. На самом деле Анемас соскользнул с седла, нырнув коню под брюхо И через два мгновения снова оказался в седле.
Вторую стрелу Рагух выпустить не успел. Не успел и взяться за саблю. Клинок возникшего ниоткуда Анемаса чиркнул хузарина по шее. И всё.
Арабский скакун унес Анемаса к новому врагу, а прошедший через сотни битв хузарин понял: конец.
– Барух ата адонаи… – успел произнести Рагух, но тут силы покинули его, и «белый» хузарин в первый и последний раз в жизни упал с коня.
Его смерть стала смертью всех его воинов. Некому было скомандовать отступление. И подоспевшая на зов трубы конница ромеев вырезала всех.