Сергей глянул туда, где билась дружина великого князя. Знамено с пардусом двигалось не назад, а вперед, навстречу катафрактам.
Через полминуты латная кавалерия империи и конница русов сшиблись. Но схватка была совсем короткой. Солнце уже село. Быстро темнело.
Войска разошлись. Русы отступили к Доростолу, ромеи – к холму, с которого василевс Иоанн руководил битвой.
– Воины! – зычно воскликнул Иоанн. – Мы победили! Россы бежали. Только ночь помешала нам разгромить их.
Войско императора стояло у подножия холма. Первые шеренги были освещены красноватым светом факелов, дальние терялись во мраке.
– Архистратиг Сфендослав, доселе не знавший поражений, ныне посрамлен силой вашего оружия! – провозгласил Иоанн. – Святой Георгий – с нами!
Ответом ему были приветственные клики. Но не слишком энергичные. Впрочем, это можно понять – бой был тяжкий.
– Воины! За проявленную доблесть каждому будет выдано месячное жалованье!
Вот теперь войско откликнулось намного бодрее.
– Отличившиеся получат награды! Пусть командиры кентурий подадут списки! И сегодня у нас будет пир! Вдоволь жареного мяса! По две бочки вина на кентурию! Мы победили! Враг бежал! Это наш праздник! Возблагодарим Господа за это!..
В полумиле от ромейского кесаря на поле боя медленно ползали огни. Это при свете факелов мортусы русов и ромеев подбирали и уносили павших. Рус и ромей, встречаясь, не убивали друг друга. На этом поле смерть и так собрала обильную жатву.
Так кончился день 23 апреля 971 года от Рождества Христова.
Глава 8
Путь домой отрезан!
– Смотри, как трудятся, точно муравьи, – сказал Икмор.
– Это они булгар согнали, – заметил Духарев.
С доростольской стены воеводы смотрели, как ромеи возводят укрепленный лагерь на небольшом холме примерно в пяти стрелищах от города. Строили на совесть: частокол, ров, сторожевые башенки…
– Всерьез устраиваются, – проворчал Икмор. – Должно быть, крепко мы им вчера всыпали, что они теперь открытым лагерем стоять боятся.
– Да нет, это у них обычай такой, – возразил Сергей. – Так еще издревле у них повелось: первым делом такой вот лагерь построить. Между прочим, правильный обычай. Помнишь, два года назад их войско с царевичами к Преславе шло? Так если бы не этот обычай, я бы им ночью задал жару. Хотя тут они, конечно, поосновательней строят, и это тоже понятно. Ведь не на одну ночь – на месяцы. Понимает кесарь ромейский – с наскока такой город не взять.
– Да ему вообще нас не взять! – сердито сказал Икмор. – Нас здесь восемнадцать тысяч, и с нами Святослав! И припасов на пятьдесят дней. Меч им в глотку, а не Доростол!