Только это был не поединок. И торопиться было незачем, ведь до предрассветной стражи оставалось еще целых шесть часов…
* * *
– Ты почему меня не разбудил? – недовольно сказал Духарев. – Я же сказал: последняя стража – моя!
– Да ладно тебе, батька! Будто мы без тебя ворога не приметим, – непочтительно ответил Велим. – Чего серчаешь попусту? Ты – старый. Тебе отдохнуть надобно.
– Это я – старый? – Духарев даже опешил от такой наглости. – Да я тебя, сотник, одной рукой переломаю!
– Угу. Переломаешь. Только где это видано – чтоб воевода сам в караул заступал?
Нет, ну никакого уважения к приказам.
– Меду вели подать, – сказал Духарев.
Не было у него этим утром настроения «строить» нижестоящих.
– Откуда тут мед? – проворчал Велим. – Не дома, чай. Могу вина принести.
– Где это видано, чтобы сотник из старшей гриди сам за медом бегал? – передразнил Духарев. – Челядина пришли.
– А нету никого. Только наши да этот, как его, Пчёлко.
– Как это – никого нет?
– В поле все. Страда.
– А хозяйка?
– Так это она всех в поле и выгнала. Я, батька, с ней пару наших отрядил, Йошку и Азима-касога. Мало ли что.
– Вот это правильно, – одобрил Духарев, потягиваясь. – Поесть чего оставили батьке? Или слопали всё?
Людомила вернулась после полудня. Усталая и очень озабоченная.
Духарева она застала в комнате Пчёлки. Состояние раненого было тяжелое, но дурным запахом от ран не тянуло, и воспаление было умеренное. Выживет Пчёлко. Но на ноги встанет не скоро.
– День добрый, воевода. Прости, что оставила тебя, но сам понимаешь: не соберем урожай – беда будет. Рук не хватает. Может, помогут твои воины?
Духарев покачал головой:
– Они – воины. Их дело – не жать-пахать, а следить, чтобы пахарей не обижали. К тому же я сегодня уезжаю.
– Как? – ахнула Людмила. – Почему сегодня?
– Мне надо быть в Преславе, – нехотя проговорил Духарев. – Это мой долг. Моим ручательством скреплено обещание не чинить городу обид. Я должен быть там, чтобы подтвердить наш с патриархом договор, когда приедет мой князь. Чтобы закончить войну.
– Война не закончится, – хрипло проговорил Пчёлко. – Кесаревич Борис, я слыхал, уже идет сюда из Константинополя. С ромейским войском.
– Не будет ромейского войска, – уверенно сказал Духарев.
«Если Калокир не солгал, – добавил он мысленно. – И если не солгал его повелитель, кесарь византийский».
– Однако если другие города не последуют примеру Преславы, мой князь спустит с цепи печенегов.
– Печенеги не умеют брать крепости.
– Зато они умеют жечь и резать. Угры и печенеги превратят в пустыню все здешние земли.
Так и будет. По договору с Никифором Святослав не должен был занимать эти территории. Если он нарушит эту часть договора, Никифор вправе не выполнить свою. Более того, он может выступить на стороне булгар. Это и есть истинно имперская традиция: стравить два народа, дождаться, пока война измотает их, и тогда, выступив якобы миротворцем, прибрать к рукам земли обоих. Но если булгары и русы договорятся, Никифор не посмеет выступить.