– Может, послать гридня? Узнать, чего шумят.
– Я схожу! – подал голос Мстиша Свенельдич, который давно уже ерзал на лавке: наскучило сиднем сидеть.
– Узнай, – разрешил Святослав. – Калокир, продолжай.
– Я всё сказал, – ответил патрикий.
– Свенельд?
– Не убедил, – отрезал князь-воевода. – Даже если Калокир ручается в расположении кесаря, всё равно следует помнить о вероломстве ромеев.
– Не веришь мне, князь? – Калокир даже обиделся.
– Не о тебе речь – о Никифоре, – оборвал его Святослав. – Тебе мы верим. Свенельд, говори.
– Заставы нужны! И надобно поставить там не булгар, а наших. Булгарам у меня веры нет. – Свенельд покосился на Духарева: не станет ли возражать? Все-таки булгарское ополчение – под его рукой. Сергей возражать не стал. Он был согласен со Свенельдом.
– А коли Никифор обидится, – продолжал князь-воевода, – то ему всегда можно объяснить, что дружины на перевалах – для его же пользы. Чтоб печенеги, или еще кто, не ходили через перевалы грабить ромейские земли.
– Разумно, – согласился Святослав. – Икмор…
Но договорить он не успел. В зал вбежал Мстиша, за которым, отдуваясь, вприпрыжку поспешал некий очень толстый и, судя по одежке, очень важный человек. Впрочем, сейчас толстяк напрочь забыл о собственной важности.
– Великий князь! – воскликнул он с порога. – Беда! Печенеги…
– Кто таков? – строгим голосом оборвал его князь.
Вместо толстяка ответил Духарев:
– Это мой брат Мышата, княже.
Взгляд князя смягчился.
– Теперь признал, – сказал он. – Ну, говори, что за беду ты нам принес?
Мышата покосился на Духарева. Стоит ли говорить? У многих народов участь горевестников была незавидной. Но у русов обычая казнить вестников не было. Иль теперь появился?
– Говори, брат, – ободрил его Духарев. – Князь тебя слушает.
– Беда, князь, – уже тише произнес Мышата. – Копченые Киев обложили.
Глаза князя сузились, на скулах вздулись желваки.
– Кто? – спросил он так же негромко.
– Хоревой. Большая орда хана Кайдумата.
– Быть не может! – воскликнул Икмор. – Его дочь – моя младшая жена. Кайдумат всеми богами клялся, что в мире жить будем! Не верю!
– А я верю, – подал голос Духарев. – Брату – верю. Копченым – нет. А дочерей у Кайдумата – десяток, не меньше.
– Больше, – буркнул Икмор. – Когда я жену себе выбирал, хан дюжины две девок вывел.
Святослав поднял руку – Икмор умолк.
– Давно осадили? – спросил он Мыша.
– Думаю, дня три-четыре назад.
– Нет, теперь ты точно врешь, купец! – опять не выдержал Икмор. – От Киева сюда – за три дня. Быть не может!
Мышата поглядел на воеводу – как дядька на пестуна. Снисходя к тому, у кого язык обгоняет мысли.