– Если он не отпустит ее, я его убью! – негромко произнес нормандец.
– Можер! – вскричала Изабелла, бросаясь к нему. – Что ты задумал? Говори сейчас же, что ты собираешься делать? Ехать к Карлу?..
– Никто не вправе запретить викингу держать в руке меч!
– Значит… на войну?..
– Нет, Изабелла. Мне плевать на королевские войска и на епископа со знатью, но я должен помочь женщине, попавшей в беду.
– Должен? Что это значит? И почему именно ты, разве больше некому?
– Кроме меня – да!
– А ее мать? Свекровь Феофано? Ужели она не предпримет ничего для спасения дочери?
– Ей безразлична судьба Эммы. Такова бургундка. Мне кое-что известно об этом.
– Можер! Ну почему тебе всё везде надо? Вечно ты повсюду суешь свой нос! Зачем тебе нужно это королевство и эта женщина?
– Я обязан вернуть ей долг. Она в плену, и я освобожу ее.
– Да ведь там целая армия! Тебя убьют!
– Пусть только попробуют, я покажу им, на что способен норманн!
– Но ведь ты еще не столь силен!.. Твои раны едва зажили!..
– Это не остановит меня, я принял решение.
– Святые небеса! Боже всемогущий, помоги мне вразумить этого безумца! – заломила руки Изабелла. – А что я скажу матери, когда она вернется? – предприняла она последнюю попытку. – Да ведь она помчится за тобой!
– Я вернусь до ее приезда. Она ничего не узнает.
– Значит, ты ненадолго? И скоро вернешься?
– Думаю, мне хватит одного дня. От силы двух.
– Но у нас мало воинов. Вдруг на тебя нападут?
– Я поеду один.
Изабелла захлопала глазами:
– Как один!.. Ты сошел с ума! И никого с собой не возьмешь?
– Хочешь, поедем вдвоем! – воскликнул барон. – Всегда легче проливать кровь на пару, нежели одному.
– Нет, Марфор! Я норманн, риск – мое ремесло. Опасность лишь веселит мне душу.
Изабелла выдохлась, слов уже не было. Она уронила голову.
Марфор вздохнул и покачал головой.
– Я еду завтра, с рассветом, – поставил точку Можер.
К городским воротам нормандец подъехал после полудня и сказал стражникам, чтобы известили герцога: с ним желает говорить граф де Бовэ. И стал ждать. Вскоре к нему вышел офицер, который, внимательно оглядев незнакомца и поглазев по сторонам, приказал открыть ворота. Можер тронул коня, офицер вскочил на своего, и они поскакали в сторону королевского дворца.
Здесь оба спешились. Можер огляделся. Всё, как было год назад, когда он уезжал отсюда – конюшни, прачечная, прочие хозяйственные постройки, широкий замковый двор, парадный вход… и чужие люди кругом, которых он не знал. Собравшись кучками, они с любопытством глядели на гостя.
Офицер пригласил нормандца войти, и они направились на королевскую половину тем самым маршрутом, которым ходили когда-то Людовик и Лотарь и которым шли Можер с Карлом после встречи на брюссельской дороге больше года тому назад. Они остановились у дверей, откуда выносили в прощальный путь последнего Каролинга, племянника Карла Лотарингского, который занимал теперь его место. Офицер вошел, доложил и, выйдя, попросил гостя в кабинет.