– Вы уклонились от ответа на вопрос об имевших место беспорядках, – настаивал Куне из агентства «Рейтер».
– Подумаешь, – беззаботно сказал Ганнибал. – Это было не опасней, чем драчка школьников.
– Но они же спалили Английский клуб! – воскликнул Сайбели из «Рефлектора» таким тоном, будто речь шла о судьбе Александрийской библиотеки.
– Да его давно собирались снести, – ласково сказал Ганнибал. – Они просто оказали услугу англичанам, избавив их от этого рассадника антисанитарии. Страховку получим – не такой выстроим! Будет у нас клуб весь из хромированной стали и стекла, более соответствующий образу великой Британии!
– Вы заявили, будто это не опаснее, чем драка школьников, – взял слово Хайбери, – но ведь госпиталь переполнен ранеными!!!
– Ваша репортерская аккуратность вас не подвела, мой милый друг! – сказал Ганнибал. – Вот именно, ранеными! Ни одного смертельного случая! А что вы думаете, стычки такого масштаба ограничиваются парой царапин? Ей-богу, я бывал свидетелем матчей по регби с куда более драматичным исходом.
– Но все равно, почему столько раненых, коли вы называете происшедшее «дракой школьников»? – язвительно сказал Хайбери.
– Милый друг, будьте рассудительны, – с теплой улыбкой возразил Ганнибал. – Дыма без огня не бывает.
– Правда ли, что одна из англичанок была похищена кем-то из этих ужасных черномазых? – спросил Сайбели, облизываясь в предвкушении разговора на щекотливую тему.
– По-моему, вам следовало бы подбирать выражения. Зенкалийцы достойны большего уважения, – сказал Ганнибал. – Уверяю вас, дело не пошло дальше кулачного боя с применением пары крокетных молотков и нескольких ко пий. Люди были так увлечены сражением, что им было не до плотских утех.
– Как отреагировал на все это король? – спросил Куне.
– Он был крайне огорчен, – сказал Ганнибал. – Его Величество годами трудился, чтобы достичь мира и согласия между гинка, фангу асами и иностранными колонистами, и, естественно, был шокирован этим глупым и бессмысленным взрывом насилия.
– Правда ли, что король помещается у вас на ладони? – не отставал Сайбели.
– Король ростом шесть футов четыре дюйма и весом свыше двухсот пятидесяти фунтов, – сказал Ганнибал. – Интересно, какая же у меня должна быть ладонь, чтобы он поместился на ней?
Публика расхохоталась. Тягостная атмосфера пресс-конференции, посвященной неприятной теме, сменилась радостной атмосферой коктейля, на котором Ганнибал выступал в роли веселого, радушного и внимательного хозяина.
– А что решило особое совещание? – спросил Куне.
– Ну, – сказал Ганнибал, зажигая сигару, – на мой взгляд, они пришли к наилучшему варианту решения проблемы.