Однажды выхожу я на перемене в свой коридор и вижу, стоит одна из тех самых девочек, которые приходили за мной в первый раз.
Ее звали Нина.
— Боря,-сказала она,- мне плохо дается арифметика.
— Ну и что?
— Может быть, ты позанимаешься со мной после уроков?
Я молчал. Растерялся. Только этого .не хватало: тут сам еле-еле заставляешь себя сделать уроки, а она — помоги ей с арифметикой. Да еще после уроков! Нет, это уже слишком.
Я, конечно, был готов ко всяким неожиданностям и трудностям. Но не к таким. На это я не согласен.
У Нины покраснели уши и даже задрожали кончики тоненьких, коротких косичек.
Стало ее жалко — всегда меня подводила жалость. Когда тебе кого-нибудь жалко, нужно перетерпеть. А я никогда не мог перетерпеть. Я тут же взял и ляпнул:
— Ладно. Жди сегодня.
Совсем выскочило из головы, что после уроков у нас должен был состояться футбольный матч на первенство шестых классов. А я играл в нашей команде в защите.
— Ты что? заорал Сашка.- Ты соображаешь, что говоришь? Это пахнет предательством.
— Я занят,- упрямо ответил я.
Не мог же я им признаться, что у меня за дело. Они бы просто подняли меня на смех.
— Интересно полюбопытствовать, куда он спешит? Министр без портфеля какой нашелся!..
Вся наша футбольная команда с напряженным вниманием следила за разговором, а я в это время ругал про себя Нину:«Сидит там какая-то пигалица, арифметический эксплуататор, и я из-за нее не могу поиграть в футбол с друзьями. Должен их подводить». Я уже давно заметил: если виноват в чем-нибудь сам, ругай другого — сразу станет легче. И тут мне сразу тоже стало легче, и я сказал:
— Пошли, придется отложить мое дельце.
Во время игры я все время думал о Нине. Засела она мне в голову. Гонял мяч поэтому без всякого удовольствия.
Через час, когда счет стал 15 : 10 в нашу пользу, я решил уйти.
— Ну, хватит,- сказал я.- Мне пора.
Ребята из другого класса закричали, что это нечестно. Всегда мы играем до двадцати, а тут до пятнадцати, и, может быть, они еще отыграются.
— Нет, я ухожу. Вы как хотите, а мне надо.
Я так на них разозлился, что готов был рассказать про Нину. Человек ждет, а они будут гонять мяч до темноты. Может быть, их тоже ждут, но они не обращают внимания. А я сегодня волновался, что меня ждут.
— Мы и без тебя сыграем, — сказал Сашка. — Катись, скатертью дорожка, а то еще опоздаешь к обеду.
Больше всего я боялся, что Нина не дождалась и ушла. Но она была в классе, сидела за первой партой. Когда я влетел, она встала.
Класс был большой, окна громадные, потолки высокие, а она такая маленькая! Днем, когда в классе полно ребят и кругом шум и разговоры, этого не замечаешь. А сейчас она была удивительно маленькая. Ну прямо девочка из детского сада.