Недели две назад я видел брата в последний раз. Он выглядел возбужденным.
– Я Женьке кольцо купил.
– А мне наушники обещал.
– Нет, ты не понял. Кольцо. Я ей хочу… ну, ты понимаешь?
Я не верил своим ушам. Мой младший брат.
– Шутишь.
– Неа, – Сергей хотел казаться серьезным, но мальчишеская улыбка делала его глупым и сопливым. – Мы уже живем вместе, почему нет. Она согласится, я знаю.
– Круто.
– Ага.
– И когда собираешься?
По лицу Сергея проползла какая-то пелена, смысл которой я тогда не уловил. А должен был. Я знал этого человека всю свою жизнь. Лучше, чем всех остальных людей на планете, вместе взятых.
– Мне скоро отъехать надо… По делам. Вернусь вот, и тогда, наверное. Надеюсь, ты как раз выйдешь. Я не хочу устраивать свадьбу, на которой не будет моего брата.
– Тогда дождись меня, – сказал я. Записка от Тимура уже делала свое дело, и я знал, что мое обвинение разваливается. – Надолго я тут не задержусь. Вот увидишь.
– Договорились, – серьезно кивнул Сергей. – Обещаю. А ты обещай мне, что больше никогда здесь не окажешься.
– Слышал, что зарекаться нельзя?
– Плевать. Пообещай.
– Что на тебя нашло?
Сергей внезапно разозлился.
– Лех, я не хочу видеть, как мой брат превращается в урку. Помнишь соседа со второго подъезда? С туберкулезом, весь серый, с гнилыми зубами. Без фени двух слов связать не может. А если получается что-то связать, то ты слышишь только о зоне. Мне не нужен брат, который станет таким. Обещай.
Я вздохнул. Резон в его словах был.
– Обещаю.
– Хорошо.
Сергей успокоился так же быстро, как и распылился. И тут я наконец сообразил, что с ним что-то не так.
– Эй, – я с прищуром уставился на Сергея. – Что с тобой?
– Ты о чем?
– Ты знаешь. Что у тебя не так? Какие-то проблемы?
Сергей хотел возразить, но понял, что этот номер не пройдет.
– Есть кое-что. Я бы хотел с тобой… посоветоваться, наверное. Ты в таких делах больше смыслишь.
– В каких?
– Потом. Потом поговорим. Пока это неважно.
Это было две недели назад. Через неделю он сел на поезд. И больше его никто не видел.
Внезапно я все понял. У Сергея были неприятности. Неприятности из тех, в которых я «больше смыслю». Это было самое поганое.
Сергей куда-то влип. Полмесяца назад он куда-то влип. В результате чего он испарился.
Теперь я осознал, что вчера, рассказывая Тимуру о случившемся, попал в точку. Если бы я был рядом, Сергей бы не исчез.
Я стиснул кулаки. Я должен был разобраться во всем. Понять, что случилось. А еще – найти брата. Где-то на задворках всплыла робкая мысль, что искать, может быть, уже некого. Но я загнал ее в самый дальний угол и приказал не показывать носа.