— А вдруг он опять в баржу врежется,—оборачиваясь, кричал Мишка Петьке, — и наш якорь утопит?
— Я ему утоплю, — пыхтел Петька.
Лешка, наверно, потерялся. Издали слышались его отчаянные вопли:
— Ау-у... Ау-у...
Но ждать его было некогда.
Так они все бежали да бежали, а Усатого не было видно. Он, наверное, уплыл неизвестно куда, «обкатывать» новенькую запасную лодку.
Ребята устали и совсем медленно пошли вдоль реки.
Неожиданно навстречу им выскочил Лешка. Он так быстро мчался, что чуть не проскочил мимо них.
— Ау, — засмеялся Петька.
Лешка остановился как вкопанный:
— Вот вы где?! А я направление спутал.
И как он оказался впереди, никто не понимал, даже сам Лешка.
— Будем искать, пока не найдем,—решительно сказал Мишка.
— А если он в верховье уплыл, километров за двести? — ужаснулся Лешка.
— Все равно,—отрезал Мишка.
Погоня продолжалась. Ребята прошли еще немного и...
Почти у самой реки горел костер. И Сенька помешивал в котелке деревянной расписной ложкой аппетитное варево.
Изумление было взаимным.
— Гуляем? — придя в себя, спросил Сенька и посмотрел на часы. — В рабочее время?
— Якорь давай! — заорал Мишка.
— Вы слышали?!—удивился Усатый. — Сам подарил, а теперь назад требует. Это что ж выходит, ежели я кому часы подарю, а потом через неделю его поймаю и снимать буду—как он на меня посмотрит?— и, изобразив свирепость на лице, добавил: — Вот так посмотрит!
Сенька был по-своему прав. Но ребята знали, объяснять ему что-то бесполезно. Если Усатому станет известно, что его якорь ковал Петр, ни за ' что не отдаст. На базар оттянет.
Ребята уговаривали его по очереди, пока не охрипли. Но Сенька не сдавался. Он внимательно выслушивал каждого, не забывая время от времени помешивать уху. В заключение он произнес краткую, но выразительную речь:
— Уха готова!
Он снял котелок с костра и, осторожно держа его на вытянутых руках, пошел к лодке.
— Подзаправимся? — спросил Петька.
— Ага, — ответил Усатый, залез в лодку и оттолкнулся от берега. Он остановился на середине реки и с грохотом сбросил якорь.
— Вы от нас все равно не избавитесь, — многообещающе сказал Мишка. — Лучше отдайте якорь.
Ребята уселись на берегу.
— А чем я лодку прикалывать буду? — глубокомысленно ответил Сенька, хлебая уху.
— Усами! — разозлился Ленька.
— Вот ты как, — сказал Усатый, облизывая ложку. — Я уж было подобрел. Думаю, принесут мне сейчас ребятки другой якорь, а я им этот отдам. А теперь все!
Усатый закинул удочки, улегся на дно лодки и накрылся полосатым одеялом. Из-под одеяла глухо доносилось: