- Уже не терпится прямо! Когда же объявят начало? - вампирша буквально подпрыгивала на месте, возбужденно оглядывая арену. - Уверена, что наш Димар окажется в числе лучших!
- Будем надеяться, - откликнулась я. Как бы высоко ни ценила моего леопарда, но понимала, что в этот раз ему придется столкнуться с куда более серьезными противниками, чем те, к которым он привык.
Зрительские места постепенно заполнялись, и я порадовалась тому, что мы успели занять далеко не худшую позицию. Отсюда было прекрасно видно арену во всех деталях. Пока наибольшим развлечением оказалось наблюдать за тем, с каким видом гости выныривают словно из ниоткуда и оказываются у подножия лестницы. Если и я с таким вот идиотским выражением лица приземлилась туда, то было над чем посмеяться. Даже обычно старающиеся держаться бесстрастно аристократы не выдерживали такого надругательства над своей психикой и приземлялись на арену с перекошенными от страха лицами.
Чтобы хоть как-то вознаградить гостей за перенесенное потрясение, по рядам стали разносить закуски и напитки. Увидев, что тут в основном демонская кухня, я благополучно решила не рисковать, хотя Вайшан и взял себе нечто непонятное в коробочке. Таника же вся жила предвкушением боя, поэтому к прочим радостям жизни сейчас оказалась равнодушной.
Наконец, Бельфегор, сидящий в одной из лож, подал знак кому-то, невидимому нам, и все вокруг погрузилось в темноту. Сначала послышались легкие вскрики не ожидавших этого зрителей, потом наступила тишина. А в следующую секунду видимой стала арена, сияющая так ярко, словно на нее был устремлен свет множества прожекторов. Словно из ниоткуда на ней один за другим появлялись воины-участники турнира, одетые в одинаковые костюмы из сверкающей брони и шлемы, полностью закрывающие лица. Причем шлемы у всех отличались, представляя собой изображения самых различных тварей, обитающих в демонских и не только мирах.
Таника шепотом объяснила, что вид животного, который станет на время состязания единственным опознавательным знаком для участника, выбирался с помощью жребия, а не личных предпочтений. Всего участников было не меньше сотни. Разглядывая сверкающие шлемы, я невольно содрогалась, представляя себе, как на самом деле выглядят животные, которых изображали некоторые воины. Не хотела бы я с подобным столкнуться, это однозначно! Я даже названий не всех из них знала.
Раздавшийся голос Бельфегора, явно усиленный с помощью магической техники и приобретший зловещие торжественные нотки, заставил невольно вздрогнуть:
- Приветствую всех на турнире сильнейших!