Толпа вокруг восторженными криками приветствовала очередные удачные выпады, которые все сильнее оттесняли Вирайсу к боку арены. Он уже, скорее всего, понимал, что проиграл, но охваченный яростью, продолжал все более неуклюжие попытки изменить ситуацию в свою пользу. Наконец, новый изящный выпад - и Вирайса оказался сбит с ног с пронзенной грудью. Лежа на песке, обагренном его кровью, он в бессильной ярости молотил кулаками по арене, пока Бельфегор объявлял об окончании боя, а Ящер разворачивался к рукоплещущей толпе.
Того, что произойдет в следующую секунду, не ожидал никто. Зрители выдохнули в едином порыве, прерывая овации, когда Вирайса подхватил с арены выроненный меч и активировал глубинный режим. Поднявшись с земли и зажимая одной рукой рану, бросился на Ящера со спины. Поступок, и впрямь достойный змеи, которую изображал. И труса! Мой крик разорвал напряженную тишину:
- Ящер, сзади!
Он лишь чудом успел обернуться, когда меч уже находился в нескольких паринах от его тела. К чести Ящера, сориентировался быстро. Но вместо того, чтобы отбить удар мечом, что вряд ли бы успел в такой позиции, направил в противника мощный поток красной энергии, потушивший зеленый огонь, которым был охвачен меч. Вирайса взвыл, отброшенный чудовищной силой, и опять рухнул на песок. Он вопил так, что кровь стыла в жилах, а я с ужасом поняла, что этот вид огня действует даже на демонов. Теперь уже не сомневалась, кто все это время скрывался под маской Ящера. И понимала, какой удивительной силой обладает повелитель. Силой, против которой даже глубинная энергия оказалась слабее.
Ящер некоторое время смотрел на поверженного противника, потом вытянул руку и сжал ее в кулак - красный огонь мигом потух, а в наступившей тишине раздался срывающийся голос Вирайсы:
- Ты убьешь меня?
- Если бы хотел убить, ты был бы уже мертв, - сухо сказал Ящер, сбрасывая ненужный уже шлем. Все и так поняли, кто перед ними.
Зепар тряхнул белокурой всклокоченной шевелюрой, ярко полыхнувшей на солнце, и небрежно махнул рукой целителям, замершим у края арены, но не решающимся подойти к пострадавшему.
- Позаботьтесь о нем, - холодно сказал он.
- Прости, я не хотел, - Валафар судорожно дернулся, с тревогой вглядываясь в мрачное лицо Зепара. - Не знаю, что на меня нашло. Помутнение какое-то. Не хотел проигрывать.
Повелитель досадливо поморщился, даже не глядя в его сторону, и посмотрел на Бельфегора, как и другие, не знавшего, что сейчас следует сделать. Наверняка все ожидали, что Зепар теперь собственноручно убьет Валафара или пожелает наказать. Но властный голос архидемона звучал без всякого гнева или желания отомстить. Казалось, он отмахнулся от выходки Валафара, как от досадливой мухи.