Мы расселись в мягких креслах и этот утренний час решили посвятить разгадке всех «тайн» и ошибок.
Разговор начала Валя. Удобно свернувшись в кресле, она прежде всего рассказала, что примерно через неделю после нашего отъезда, во время налаживания нового портативного аппарата, нашла более сильные запахи рубидиевых соединений, чем те, которые были нами записаны. К сожалению, она не могла установить этого точно без дополнительной проверки на наших аппаратах.
Валя порылась в кармане комбинезона и вынула оттуда маленькую стеклянную баночку с притертой пробкой.
— Вот наиболее распространенное рубидиевое соединение, — сказала лаборантка. — Оно имеет совсем другой запах и встречается не только в лепидолите.
— Проверим, — тут же решил Сандро и взял из рук Вали баночку.
Он включил «СЛ-1», настроил его на старый индекс рубидия и заявил:
— Никакого впечатления, настройка не соответствует.
— Итак, это наша первая ошибка, — отметил я, загибая палец. — Мы поехали не с тем индексом, поэтому целая неделя поисков пропала даром.
— Узнаю свою молодость, — покачав головой, сказал Омегин. — Не то еще бывало.
Валя продолжала рассказывать. Посоветовавшись с товарищами и узнав, что отъезд комиссии задерживается, она решила вылететь к нам. В городе никто точно не знал, где мы находимся. Приехала в наш лагерь, но шофер сказал, что в палатках живут охотники. Она не сомневалась, что найдет нас, но не хотелось напрасно терять время, поэтому занялась поисками рубидия.
— Ты искала рубидий? — удивился Андрей.
— А почему бы и нет? Ведь со мной был новый аппарат «СЛ-3». Вы ему мало доверяете, а я считаю, что он наиболее пригоден для геологических изысканий.
— Зачем так говорить, Валя! — смеясь, перебил ее Сандро. — Удобнее всего Мартын: он сам ищет.
— Ну и что же? Нашел?
— А твой?
Валя замялась и почему-то покосилась на Омегина:
— Пока ничего стоящего внимания не найдено, но я надеюсь.
— А мы? — опять перебил ее Сандро. — Мы тоже надеемся.
— Дорогой товарищ Беридзе, разрешите мне договорить, — недовольно сказала Валя. — Вы можете взять слово в конце заседания.
Сандро удивленно взглянул на нее, но Валя уже продолжала:
— Неподалеку от города я нашла несколько кусков минерала, очень похожего на лепидолит. Я, конечно, не была в этом уверена… Вы же знаете, какой я геолог… Аппарат не показал присутствия рубидия. Я не могла понять, чья это ошибка, — моя или аппарата. Надо было сделать химический анализ минерала. Меня направили в лабораторию к Алексею Константиновичу. Рубидия в этой породе не было. Пришлось снова продолжать поиски.