Этот пир — с обилием всяческих угощений и спиртных напитков, свечей и украшений на старый лад — больше походил на выпускной вечер в какой-нибудь средней школе, когда бывшие ученики, а теперь уже взрослые люди готовились из беззаботной жизни выйти в настоящий жестокий мир. Конечно, это было лишь абстрактное сравнение, поскольку прошлую жизнь отряда никак нельзя было назвать «безоблачной». И всё же, из-за ждавших их впереди ещё больших трудностей, некая схожесть со «школьным примером» здесь всё же проглядывалась. И это замечали все.
Помимо самих бойцов, присутствующих тут практически в полном составе (не пришёл только Палач, ссылаясь на то, что он хочет выспаться перед предстоящим днём), на празднике также были Шеф, его главный секретарь, начальники нескольких наиболее важных отделов, а так же некоторые близкие друзья разных членов отряда, которые хотели на прощание пообщаться со своими товарищами.
И всем, действительно, было весело! Хмельные напитки лились рекой, а разносимая мощными усилителями музыка только поднимала настроение.
Конечно, члены Отряда Сопротивления не пили много: все они понимали, что завтра у них тяжёлый день, и потому лучше встретить его на свежую голову. И всё-таки, для поддержания всеобщего настроения, никто из них не отказывался от стопочки-другой… Так что праздник становился всё оживлённее.
— Ну и как тебе тут? — спросила Эмми, подойдя к Рику.
— Давненько я не бывал на таких вечеринках! — от души воскликнул он, — Признаться честно, живя в Эремстэне, я уже и забыл, что это такое.
— Ну, так вспоминай! Потом случая может не преставиться.
— И я так считаю, — отозвался воин, — Ну что, давай на брудершафт? — предложил Зверь, беря с одного из столиков фужер с каким-то тёмным напитком, по-видимому вином, хотя утверждать наверняка Рик бы не стал.
— А что, это мысль! — приняла предложение Эмми, тоже поднимая чашу со сладким напитком.
Спустя мгновение их руки скрестились, и они пригубили напиток…
Наслаждаясь божественным нектаром, Рик невольно сам для себя начал любоваться Эммилией: чертами её лица, светлыми, серебристыми волосами, подобно реке утекавшими куда-то вдаль, — и на душе у него стало как-то необычайно спокойно и свежо… Но тут, случайно скосив взор в сторону, Зверь обнаружил на себе взгляд Эконса, стоящего в компании ещё нескольких людей, который тут же отвернулся и сделал вид, что продолжает разговор.
— У тебя с Джуниором что-то было? — спросил Рик, осушив свой фужер.
— С чего ты взял?
— Он так на тебя смотрит.
— Правда? — удивилась девушка, — Неужели ревнует? Не думала. Конечно, мне говорили, будто я ему нравлюсь, но я решила, что это всего лишь сплетни… Ну да ладно. Бог с ним. У него и так девчонок хватает.