Палач, видимо сперва не поверив своим ушам, глянул на него как на идиота, а затем, легонько пожав плечами, буркнул:
— Спроси у компьютерной леди. Она доведёт куда угодно.
Тут Рик и сам понял, насколько он сглупил, сразу не додумавшись до такой простой вещи. Ведь действительно, Бета легко своими советами может заменить ему любой путеводитель. Стоит только попросить…
— Спасибо, — как можно более уверено, чтобы совсем уж не ударить лицом в грязь, поблагодарил Зверь, и, сделав шаг через порог, захлопнул за собой створки.
* * *
Утром девятерых членов Отряда Сопротивления спецсигнал разбудил в шесть часов — на час раньше обычного подъёма в ПЦУ, — и они, одевшись и быстро позавтракав, отправились в Транспортный Отдел, где их уже ждал Шеф.
Он встретил бойцов в небольшом шлюзовом помещении, расположенным точно перед основным ангаром. Как обычно Совин был спокоен и непоколебим, а его лицо выражало суровую мину. Но всё же в глазах начальника отражался след бессонной ночи, означающий, что он тоже волнуется и переживает за ход операции, а, главное, за своих людей.
— Приветствую вас, о Доблестный Отряд Сопротивления, — с таких слов начал Шеф свою речь, когда все собрались, — Надеюсь, впредь больше никто не будет смеяться над этим определением, так как с этого дня оно абсолютно справедливо.
Действительно, сейчас в голосе Шефа не звучало ни единой шутливой нотки. Он был всецело серьёзен, и эта серьёзность отражалась не только в его словах: он был в строгом деловом костюме, в отличие от своего обычного появления в повседневной одежде ПЦУ, а все его жесты были короткие и прямые.
— Сегодня вы отправляетесь на чертовски опасное и, возможно, самое важное задание, которое когда-либо кому-нибудь поручалось, — продолжал Шеф, — Кто знает? Может быть, от исхода этой операции будет зависеть судьба всего человечества… Но обо всём по порядку.
Суть вашего задания долгое время оставалась в секрете, она была известна лишь узкому кругу людей, в который входил я и ещё некоторые члены Совета. Именно поэтому-то — для большей конспирации — вы и были разбужены сегодня, пока все остальные ещё спят, чтобы никто из случайных прохожих не смог подслушать наш разговор. И вот, когда все меры предосторожности учтены и нужный час настал, я, наконец, могу вам всё рассказать.
Итак, главная цель вашего задания находится в МТИ… (Тут же на лицах всех членов Отряда одновременно выразились удивление, азарт и некий суеверный страх — причём, в равных пропорциях) А точнее, в научной лаборатории, расположенной на одном из нижних этажей. Это телепорт.