Что ещё было сказать? Короткие, но крепкие рукопожатия объяснили всё лучше слов. И вот весь Отряд Сопротивления взобрался в кабину. Дверь захлопнулась, и вертолёт — махина с мощными реактивными движками и генератором на атомной основе, позволяющей изрядно экономить топливо, — крутя огромными лопастями винтов, взмыл в открывшееся на потолке отверстие.
— Удачи вам, — прошептал Шеф вслед удаляющемуся транспорту.
А вертолёт на неимоверной скорости уже нёсся вперёд, легко рассекая и без того разреженный воздух. Можно было лишь подивиться такой быстроте полёта. Рик, всё время пути сидевший у окна, настойчиво пытался разглядеть хоть что-то в проносящемся мимо пейзаже, но единственное, что он видел, — это одна сплошная размытая полоса, ускользавшая куда-то вдаль.
Одна и та же панорама долгое время преследовала вертолёт, никак не желая меняться. Пустыня… И больше ничего. Конечно, кое-где ещё виднелись сухие, понатыканные тут и там деревца — всё, что осталось от, казалось бы, бескрайних лесных просторов. Оазисы — небольшие зелёные островки, непонятно как продолжавшие жить в этой бесконечной долине смерти, — тоже порой проносились. Но что это, по сравнению с былым величием местной природы? Так, мелочи.
И куда же катится этот мир? Если так пойдёт и дальше, то вскоре за место плодородной Зелёной Планеты у нас останется одна сплошная груда песка. И всё… Неужели это несколько тысяч монстров смогли такое натворить? Нет, во всём виноваты люди. Мы впустили тварей в наш мир и нам отвечать за последствия. И кто знает, может, судный день уже близок?..
«Занесло», — про себя подумал Рик и невольно улыбнулся.
Но вот унылая мрачная картина неожиданно сменилась резким контрастом: впереди показались прекрасные древние горы — Урал. Подобно огромному ковру их большую площадь покрывала сочная зелень, которую даже нашествия монстров не смогли погубить. Кое-где, подобно алмазам, сверкали на солнце небольшие каменные выступы. А немного справа от пути вертолёта серебрился бушующий речной поток. Красота, нечего сказать.
А дальше, за самыми горами, открывались огромные лесные просторы, уходящие, казалось, в бесконечность. Деревья же — зелёные, и ни одного высохшего не было среди них! Что за чудо!
Конечно, как и раньше, Рик всё это видел довольно-таки размыто, но одно наличие на картине зелёного цвета поднимало его настроение до неописуемых границ.
И вот пришло время высадки. Вертолёт на небольшой прогалине снизился до предельно возможной высоты, и бортовой помощник скинул несколько верёвок, по которым члены Отряда и должны были спускаться.