— Да, — подтвердил Хром, — Конечно, жаль парней — отличные были ребята, — но их уже не вернёшь. Так что нам нужно двигаться дальше.
Эммилия едва заметно кивнула, со слезами на глазах глядя на неугасающее пламя.
— Хорошо, — Зверь взвалил себе на плечи устройство для отключения портала, — Сумку будем нести попеременно каждый час. Если кто-то устанет раньше — сообщаем об этом, и при необходимости, опять же меняемся. Помним, что нам для того, чтобы добратся до МТИ в срок, нужно придерживаться хорошей скорости. Так что все идём в темпе вальса. Но идём слаженно: никто не отстаёт, и в тоже время никто не убегает вперёд — не хватало нам ещё друг друга потерять в этом лесу, — и, посчитав, что все необходимые указания даны, он быстрым шагом стал пробираться между огромными вековыми стволами. Но не успел Рик пройти и десятка метров, как его рука резко взметнулась вверх, и одновременно с прогремевшим выстрелом наземь упала тварь по виду напоминающая ящерицу-переростка.
— Кре птин, — прокомментировал Мороз.
— Да, так что держите ухо востро. Крептин хоть и кретин по натуре, но тоже может сильно напакостить. Да и других тварей, держу пари, здесь хватает. Так что, всем быть начеку!
— Кого ты учишь? Обижаешь! — усмехнулся Иван, взвесив в руке пулемёт, показывая этим свою готовность.
— Хорошо, — Рик тоже улыбнулся, — Тогда вперёд. Путешествие начинается.
Снова ночь, и в глаза вползает страх;
Сон и смерть так похожи: как брат и сестра…
(АРИЯ, «Бой продолжается»)
Первую половину этого дня они шли, не сбавляя темп. И только к часам четырём, когда некоторые члены отряда уже чуть ли не валились с ног, Рик, наконец, скомандовал привал: после столь изнурительного перехода можно было себе позволить перекусить, да и отдохнуть чуток.
Но, как выяснилось, стоянка оказалась недолгой. Не успели бойцы забросить себе в рот последние доли своего пайка, как из леса выскочили несколько кроксонов — небольших, с полметра ростом, бесхвостых монстров с большими когтями и телами, покрытыми шерстью, скачущих по деревьям подобно белкам, — и начали метаться по лагерю, пытаясь поймать хоть какую-то добычу.
Конечно, люди без труда справились с новоявленными гостями — не такие уж опасные это были чудища, — но на запах убитых сородичей неминуемо должны были нагрянуть новые твари, так что Отряду Сопротивления нужно было немедля отправляться дальше. Что они, собственно говоря, и сделали.
Ещё несколько часов они шли прежним темпом, но уже совсем скоро люди перешли на более медленный шаг, а затем, ближе к вечеру, и вовсе потянулись как черепахи. И вот, на небольшом взгорке, укрытом сверху размашистыми ветвями сосен — отличная защита от флаеров, — Рик остановился.