– О Гутреде?
Я посмотрел на него, удивившись такому вопросу. Гутред был братом Гизелы и королем Нортумбрии, но какое он имел отношение к Альфреду, Этельфлэд и Эрику, я не мог себе представить.
– Он христианин, верно? – спросил Эрик.
– Так он говорит.
– Так он христианин или нет?
– Откуда мне знать? Он заявляет, что христианин, но я сомневаюсь, что он перестал поклоняться истинным богам.
– Он тебе нравится? – тревожно спросил Эрик.
– Гутред всем нравится, – ответил я.
И это была правда, хотя меня не переставало удивлять, что такой приветливый и нерешительный человек так долго продержался на троне. Я знал – мой шурин в основном продержался так долго потому, что его поддерживал Рагнар, брат моей души, и никто не хотел сражаться с его дикими воинами.
– Я тут подумал… – начал было Эрик и замолчал.
И по его молчанию я внезапно понял его мечту.
– Ты подумал, – выложил я жестокую правду, – что вы с Этельфлэд можете взять корабль, возможно корабль твоего брата, и отправиться в Нортумбрию, где окажетесь под защитой Гутреда?
Эрик уставился на меня так, будто я был волшебником.
– Она тебе рассказала?
– Мне рассказало твое лицо, – ответил я.
– Гутред нас защитит, – проговорил Эрик.
– Каким образом? – спросил я. – Думаешь, он поднимет армию, если за вами явится твой брат?
– Мой брат? – переспросил Эрик, как будто Зигфрид простил бы ему все, что угодно.
– Твой брат, – грубо сказал я, – ожидает получить три тысячи фунтов серебра и пятьсот фунтов золота. А если ты увезешь Этельфлэд, он потеряет эти деньги. Как думаешь, он захочет ее вернуть?
– Твой друг Рагнар… – нерешительно предположил Эрик.
– Хочешь, чтобы Рагнар сражался за вас? – спросил я. – А почему он должен это делать?
– Потому что ты его попросишь, – твердо сказал Эрик. – Этельфлэд говорит, что вы с Рагнаром любите друг друга, как братья.
– Так и есть.
– Так попроси его! – потребовал Эрик.
Я вздохнул и уставился на далекие облака. Я подумал о том, как любовь выворачивает наши жизни и вгоняет нас в сладкое безумие.
– А что ты будешь делать с убийцами, которые явятся в ночи? – спросил я. – С людьми, жаждущими мести, которые сожгут твой дом?
– Я буду защищаться, – упрямо ответил он.
Я наблюдал, как облака громоздятся все выше, и думал о том, что еще этим летним вечером Тор пошлет молнии на поля Кента.
– Этельфлэд замужем, – осторожно проговорил я.
– За жестоким ублюдком, – сердито сказал Эрик.
– А ее отец, – продолжал я, – считает, что брак священен.
– Альфред не вернет ее из Нортумбрии, – уверенно заявил Эрик, – ни одна армия восточных саксов не сможет добраться так далеко.