Жена и сын выбежали ко мне и, тяжело дыша, обернулись.
— Нет-ту, — выдохнула жена. — А были… Были! Коля, ведь были?! — Она дернула сына за плечо.
— Были! — выкрикнул тот, закашлялся, покрутил головой: — Ну и ну… Целых три слона! Идут, хоботами мотают, клыки сверкают…
— Бивни, — машинально поправил я.
Возбуждение улеглось. Надо трезво оценить обстановку. Переполох, видно, зряшный. Туман течет, клубки внутри его вертятся…
— Ага, бивни. А ты тоже что-то видел?
— Да, вроде… Что-то двигалось в тумане. Огромное.
— Значит, все видели, — подытожила жена. — Значит — было.
Я заметил, что ее начало знобить от пережитого. А у сына глазищи горели страхом и одновременно восторгом:
— Знаешь, мы идем, только в туман хотели войти, а они вдруг ка-а-ак затопают перед нами, ка-а-ак заскрипят! Высотой как сопка и ревут! Тогда собаки…
Ну разгулялась фантазия!
Мы вошли в сени, и увидели перед дверью дрожащую лохматую груду.
— А-а, вот вы где, друзья-товарищи! — воскликнул сын. — Пуфик, ты предатель?
— Не ругайся, — устало сказала жена. Посмотри, как им страшно. Пусть посидят немного в сенях. — Она прикрыла дверь.
Вообще-то упряжным собакам заходить в сени не разрешалось, тут хранилась еда. Но сейчас я не стал возражать. Пусть очухаются.
Печка зимой топилась круглые сутки. Чайник весь день задумчиво булькал на краю плиты, а заварка млела на теплой печной притолоке. Наливая чай, мы поглядывали в окно, выходившее на озеро, но уже через минуту ничего не могли увидеть: мгла натекла лохматой беспросветной тучей и, словно какой-то великан, придавила тундру вязкой подушкой. В стекло стукнул снежный заряд, ветер тряхнул дом за угол, и запела, заплясала в безумной пляске очередная пурга. В доме потемнело, и жена зажгла керосиновые лампы. Теплый желтый свет облил стол, и мы уселись вокруг.
— Сколько раз говорил — далеко от дома не уходить.
— Мы недалеко! Хотели в пургу понырять. А собаки вдруг остановились, шерсть — бум! — Сын сделал рукой жест над затылком. — Мы смотрим — а там слоны…
— Ну какие-то огромные звери, — сказала жена. — Только таких не бывает… Сейчас нету, — тихо уточнила она. — А раньше были… — Она помолчала и шепнула: — Мамонты…
— Кто? — тоже шепотом спросил сын.
— Древние северные слоны. Помнишь, в прошлом году старатели везли бивень с верховьев речки Пегтымель?
— Точно! — припомнил сын. — Закрученный такой, все сани у трактора занимал? Я его даже сдвинуть не мог.
— Мы и втроем бы не сдвинули, — сказала жена.
— А сам мамонт был покрыт рыжей шерстью. Да у нас вроде и книжка есть, — я порылся на полке. — Вот.