Но подлинная ценность Веруни обнаружилась в тот миг, когда я показала ей портрет улыбающегося брюнета, спросив:
— Кто это? Чем интересен?
— Хо-хо-хо! — сказала Веруня. — Брошенные обществом матери-одиночки решили отстаивать свои права? Или как? Или что? Или зачем? Известный плейбой. Известный пожиратель девичьих сердец. Полуфранцуз-полуцыган. Певец и… увы, игрок… В миру Люсьен Дюпре. По паспорту Анатолий Козырев. Пьет, конечно, тоже. Имел пять жен и, следовательно, пятерых детей. Наивных девиц убивает наповал. Харизму имеет! Но ты, вроде, не наивная девица?
— Вроде нет, — ответила я. — Да речь не обо мне. Собираю материал. Могла бы ты меня с ним свести. Чтоб я хотя бы издали за ним понаблюдала послушала, о чем он и как…
— Запросто! Завтра тусовка в казино «Императрица». Он там вроде постояльца. И с деньгами и без оных. Подробности, где встретимся с тобой, по телефону. О кей?
— О кей, Веруня! Смотришься ты прямо-таки сногсшибательно! Я в своих джинсах — пустое место рядом с тобой!
— Не играй с огнем! А то обижусь. Будто я дура? Не знаю, что ты можешь натурой брать, а я с утра обязана как Ренуар рисовать свое личико, кидать макияж, выводить каждую ресничку!
— Но так ведь итог потрясающий! Кстати, как мне туда? В чем лучше?
— Чтоб такой кот-тенор с тобой заговорил — надень вечернее, длинное, цепь повесь или бусы… Но не дешевку. Он ведь в парижском свете когда-то принимаем был! А в общем — хоть голой. У тебя же фигурка класс! На тебя природа-мать не поскупилась! Прислушайся к моим советам. Ты ведь что больше всего ценишь? Личную независимость. Вот и веди себя соответственно и всегда. Но! Духи должны быть первоклассны! Тебе, думаю, как блондинке с голубыми глазами подойдут духи цветочно-древесные с нотками ванили и белого мускуса. Фирма Avon, название «Millenia», что в переводе «Тысячелетия». Намек на вечную молодость! Не пренебреги! Разорись!
… Встреча с суперкрасавцем… Это же черт знает как волнительно! И не просто с красавцем, а с тем, кто поет тенором! Кто пьет и играет в карты. Кому, значит, море по колено… Перед которым девицы и женщины падают штабелями!
Я смеялась, смеялась и досмеялась. Когда увидела этого человека живьем, мой смех иссяк…
Но по порядку. Мы с Веруней вошли в уютный зальчик ресторана «Императрица».
Веруня что-то щебетала мне на ухо, но я не слушала её, хотя и кивала исправно. От Веруни пахло чудесно-жасминово… Белоснежное кружевное платье с узкими бретельками не слишком скрывало её маленькие, но крепенькие грудки. На её холеных пальчиках с белым маникюром посверкивали неподдельной дороговизной сразу четыре колечка с камушками.