Узнали личность этого мага?
- Да, это та самая тварь, что убила твоего брата. Но сам маг пропал. Его приспешники навели какую-то непонятную деятельность. Разведка работает, но противостоит сила, природа которой не ясна. Недавно глава тайной канцелярии сломал себе ногу, споткнувшись на лестнице. Сильнейший и опытнейший убийца, который на спор мог пройти через лабиринты дворца с включенной защитой до моих покоев спотыкнулся. Жрецы и маги работают не покладая рук, я приказал открыть сокровищницу и выдать им стратегический запас стимуляторов и аналитических артефактов. Пока тишина. В городе пропадают люди, бессмертные словно сума посходили, и очень мешают работе разведки. Никто не знает, как бороться с воплощением безумия.
- А у меня в покоях живет филин.
Принцесса улыбнулась
- Да, забавная ситуация. Дочка, можно я одолжу твоего друга у тебя на вечер?
Принцесса отложила книги и подошла к отцу.
- Какой-то ритуал? Без этого никак нельзя?
- Не волнуйся, никаких ритуалов. Твой отец решил надраться, но в одиночестве делать это как-то тяжело.
- И ты решил взять мою птицу в собутыльники?
Император внимательно посмотрел на меня.
- Ну, я сомневаюсь, что он много выпьет. Надо чтобы кто-то был рядом и не пел дифирамбов моей мудрости.
- Так позови Ротфуса или Трефта.
- Ротфус сейчас налаживает систему магического поиска, а Трефт принял зелье Чистого разума, накачался зельями повышения интеллекта до самых бровей и ведет какие-то непонятные мне расчёты. Так что верховный маг отпадает по причинам занятости, а мастер зелий больше напоминает разумный кристалл. Очень тяжело ощущать себя единственным незанятым чиновником во всем государственном аппарате.
- Тогда Квоута?
- Я недавно приказал его казнить.
- В девятнадцатый раз?
- Двадцатый.
- Его хотя бы поймали?
- Нет.
- Отец! Если ты будешь отдавать приказ о казни Квоута за любую песню, которая тебя раздражает, то однажды он сбежит из империи.
- В других странах барды хвалят власть. И только у меня какой-то аппозиционный, спасите боги, бард. Он сбегал... Мне его трижды дарили. Мое хорошее отношение соседи ценят гораздо выше талантов имперского Рифмоплета. В любом случае быстро его не поймают.
- Хорошо, бери Зелара. Но если он пристраститься к спиртному, я очень обижусь.
- Вся в мать!
Император улыбнулся, поцеловал дочь в лоб и погладил по макушке.
- Обещаю не спаивать твоего питомца. Пойдем что ли, грустный птиц, поговорим о вечном!
В кабине императора я еще не был. Хотя… Кто был в подобном помещении, считай, видел все кабинеты. Массивный стол из нескольких пород дерева. Удобные кресла, книжные полки. Камин. Над камином портрет статного кареглазого мужчины, чем-то неуловимо похожего на хозяина кабинета. Могучее телосложение, карие глаза, очень теплая улыбка. Мужчина стоял, опираясь на изящное копье.