Старик ласково погладил девочку по голове и медленно пошел по дорожке.
* * *
– Настенька, ты тут?! Я тебя уже везде обыскалась. А ты тут сидишь! Я ж тебе говорила – не выходи без спроса со двора!
– Мам, я же не одна тут была!
– А с кем?
– С дедушкой. Он мне рассказывал…
– С каким еще дедушкой?
– Ну с нашим.
Мать заметно побледнела и, схватив дочку за руку, быстрым шагом направилась во двор.
– Настя, зачем ты меня обманываешь? Наш дедушка… Он… Уехал очень далеко…
– Да никуда он не уехал, – хмыкнула Настя, – просто он стал очень большим. А еще знаешь что… Давай пока не будем покупать новое платье? Мне и это пока еще нравится.
– А как в нее играть? – Мальчик попытался приподняться с больничной койки, но смог только лишь немного повернуть голову.
– Ты что, не знаешь, как играть в планшете? – Девочка фыркнула и присела на край его кровати.
– У меня никогда не было планшета, – сквозь силу улыбнулся мальчик, – как им играть?
– Ну ты вообще… Вот тут закачиваешь игры, потом тут значок появляется. На него нажимаешь и играешь. А игр сколько хочешь. И все разные. Я вот люблю эту. Тут нужно одевать свою куклу в разные наряды. Вот, смотри, – девочка повернулась так, чтобы мальчику стало видно экран, – у меня вот такое же платье есть. Мне мама купила.
– Да это какая-то неинтересная игра.
– Почему это? – обиженно покосилась на него девочка.
– Она девчачья. А еще там кукла ненастоящая. Ее даже потрогать нельзя. Она там, в этом… В планшете. Значит, ненастоящая.
– Ой, да ты ничего не понимаешь! Зато знаешь сколько тут платьев разных? Их открывать нужно только.
– Ну, может, и не понимаю.
– А у тебя какие игрушки есть? Только вот этот мишка и все?
– Это не игрушка, – как-то по взрослому ответил мальчик, – это мой друг.
– Ха! Какой же это друг? Он тоже ненастоящий. Он же не умеет разговаривать даже! – расхохоталась девочка.
– А что, не бывает друзей, которые не разговаривают?
– Нет, конечно!
Мальчик протянул руку и дотянулся до медведя. Аккуратно взяв его, он положил его рядом с собой. Одна лапа его болталась на нитках, и из разрыва выглядывала белая вата.
– Он мой друг. Мы с ним с самого детства знакомы! Я ему все рассказываю. Когда мне больно, он всегда со мной. Ему тоже больно, только у меня нет сил пришить ему лапку. Может, ты поможешь, а?
– Ну ты странный! Да выкинь его, а тебе родители другого купят.
Мальчик поджал губы и посмотрел на медведя. Медведь как будто тоже смотрел на него своими глазами-пуговицами, как-то грустно улыбаясь.
– Или у тебя бедные родители? – спросила девочка, не отрываясь от планшета.