Он заставил Дэна вымыть два медицинских стакана и вытереть их салфетками до блеска; потом вместе они заправили салфетки за ворот, разложив их по груди. Док благоговейно наливал густо-бордовую жидкость; бережно, как изысканный хрусталь, поднимал стеклянные медицинские стаканы, любуясь вином на просвет. Он учил Дэна находить пять, не меньше, оттенков цвета, утверждая, что искателю затем откроются пять оттенков вкуса.
«Делайте пять маленьких глотков. тогда каждый глоток вино обменяет на мысль. Спешить неразумно, друг мой!»
И, после:
«У вас есть ребёнок?»
«Нет», — отрубил Дэн, дав понять, что тема закрыта. Никогда ещё не думал о детях.
«Это дежурный вопрос. Я задаю его каждому здоровому молодому мужчине, перед тем, как предложить поместить его сперму в наш банк. Я оказываю эту услугу совершенно бесплатно, из любви и благоговения к жизни. Можно сказать, я коллекционер полноценного мужского семени. Донор может сам назначить условия: хранить священную субстанцию, или продать её тем, кто в ней нуждается. Во втором случае донор получает причитающуюся долю».
Предложение Дэну понравилась. Деньги никогда не помешают, решил он и подписал второй вариант, с продажей спермы. Вскоре, он только высадился в порту, на электронный счёт легла небольшая сумма со странной припиской: «Ваш невольный долг перед жизнью частично уплачен. Да будет счастье всем живущим под солнцем и в океанских глубинах! Аминь! К этой минуте благополучно почивший доктор И.С.»
Мир тебе, доктор!
* * *
«В медчасть на моё попечение поступили четыре жертвы трагедии на учебной базе „Касатка“. По слухам, их подобрали внешние.
Я немало послужил на патрульных кораблях, но таких порядков не было нигде. Кэп, с которым знаком давно, — с ним произошли перемены… Я подозреваю, что бот „Тритон“ стал территорией конфедерации. Генераторы корабля обесточены наполовину: создание завесы такой плотности, чтобы уже на расстоянии нескольких футов декорация не отличалась от реальности, — на это нужны немалые мощности.
Мой помощник вернулся с верхней палубы, и губы у него дрожали. Он наотрез отказывается говорить, что произошло. Но, когда на корабль подняли выловленных в море: девочку лет одиннадцати, мальчика чуть постарше, мужчину в форме наставника и молодую женщину, мой помощник с жаром принялся помогать спасать тех, кого ещё можно было вернуть к жизни. И я почувствовал: с его стороны это уже был даже не медицинский, но человеческий долг.
Трупы мужчины и девочки я приказал упаковать согласно обряду. Женщину и подростка мы поместили в искусственную биосреду.