– Мул уже на вертеле, а легат отыскал несколько мехов с вином. Он успел неплохо набраться.
– Квинтат еще здесь? Я думал, он ушел с основной колонной.
– Полагаю, он хочет поговорить с тобой, перед тем как убраться в Медиоланум. Последние указания или что-то вроде того. – Макрон пожал плечами: – Это все равно ничего не значит, но за вино я благодарен.
– Не сомневаюсь.
Катон спешился и передал поводья одному из фракийцев, а Макрон указал большим пальцем в сторону врага:
– Они уже появились?
– Только разведчики. Однако остальные где-то рядом. Надеюсь, мы успеем немного отдохнуть перед тем, как они пойдут в атаку. И вообще, я так голоден, что готов съесть лошадь.
Макрон поцокал языком:
– Извини, но я подумал, что мул готовится быстрее.
Они прошли дальше в ущелье и остановились возле большого костра, который озарял теплым оранжевым сиянием покрытые снегом скалы. Тело мула, пронзенное копьем, поджаривалось над углями. Рядом сидели солдаты с насаженными на копья кусками мяса, которые они держали над пламенем, и передавали друг другу меха с вином. Легат Квинтат стоял сбоку с веселой улыбкой на лице, протянув руки к огню. Он повернулся к подошедшему префекту:
– О, Катон! Вот и ты… Присоединяйся к веселой компании.
– Веселой компании? – пробормотал Катон, переглянувшись с Макроном.
Странные слова – ведь речь шла о людях, которым предстояло сражаться с врагом, имеющим огромное превосходство в численности. Вероятно, легат пьян, решил Катон. Когда префект подошел к Квинтату, тот сразу передал ему мех с вином.
– Сделай большой глоток, – предложил Квинтат. – Вино из моего поместья в Кампании. Путь у него получился нелегким и далеким.
Катон благодарно кивнул и сделал небольшой глоток, опасаясь быстро опьянеть из-за усталости.
– Пока враг еще не появился, господин легат.
– Они идут… – Квинтат облизнул губы. – Можешь не сомневаться. Но мы готовы их встретить.
Катон внутренне улыбнулся – легат включил в «мы» и себя, – но сейчас Катону хотелось, чтобы Квинтат поскорее уехал. «Кровавые вороны» и легионеры Макрона много раз сражались бок о бок и научились отлично взаимодействовать под началом двух офицеров. Легату не следовало мешать им провести эту ночь вместе – возможно, последнюю в их жизни.
– Парни будут удерживать варваров столько, сколько возможно, господин легат. И мы заставим их заплатить высокую цену, если они решат пройти мимо нас.
– Да, мы это сделаем, – ответил Квинтат, подчеркнув слово «мы».
– Вы останетесь с нами?
Легат глубоко вздохнул и кивнул:
– Разве у меня есть выбор? Если я вернусь с побежденной армией, император захочет получить мою голову. Если я останусь и буду сражаться здесь, то смогу получить немного славы и сохраню честь своей семьи. Но тебе не нужно тревожиться. Я не стану мешать вам командовать «Кровавыми воронами» и легионерами. Вы это заслужили – ты и Макрон. Мне очень жаль, что Рим лишится таких превосходных офицеров. Кто знает, быть может, я сумею уцелеть, чтобы заслужить славу. В любом случае оставшаяся часть армии теперь имеет хорошие шансы добраться до Медиоланума.