– Открывайте ворота, парни. Появилось еще несколько отставших солдат.
– Еще? – Один из легионеров приподнял бровь. – Я думал, все уже добрались до крепости.
– Очевидно, нет. Возможно, придут и другие. Пошли, поднимайте задницы!
Легионеры с ворчанием встали и направились к двери, выходившей к воротам. Они сняли запирающий брус и попытались открыть ворота, но выпавший снег сделал задачу неразрешимой.
– Проклятье, – прорычал опцион. – Очистить дорогу!
Он стоял со скрещенными на груди руками, а его солдаты руками раскидали снег, чтобы появилась возможность приоткрыть одну створку. Затем опцион осторожно вышел наружу. Два человека находились всего в двух десятках шагов, и он сразу увидел перевязь с медалями – ветер распахнул плащи – оба были офицерами.
Центурион, который был ниже своего товарища, оказался обладателем густой и курчавой бороды, торчавшей из-под капюшона. Второй был выше, с повязкой на голове. Его измученное лицо покрывала засохшая кровь. Они начали медленно перебираться через ров, и опцион направился к ним, чтобы помочь.
Высокий офицер поднял руку:
– Нет… не нужно. Мы справимся.
– Да, господин. – Опцион отступил в сторону, и офицеры медленно вошли в крепость.
Он последовал за ними и приказал закрыть ворота, после чего повернулся к вновь прибывшим:
– Заходите, господа. На втором этаже у нас горит огонь и есть еда, которой мы сможем с вами поделиться.
В глазах обоих офицеров появился голодный блеск, потом более высокий кивнул:
– Благодарю. Мы так и поступим. А потом мы должны сделать доклад в штабе.
– Я пошлю человека к губернатору, чтобы он рассказал о вашем появлении.
– Новый губернатор? – Офицеры переглянулись. – Так скоро?
– Он прибыл несколько дней назад, господин. Как мне вас представить?
– Префект Катон из Второй когорты фракийской кавалерии и центурион Макрон из Четвертой когорты Четырнадцатого легиона. Я командовал арьергардом армии легата Квинтата.
– Легат еще не вернулся, господин префект.
– Он не вернется. Легат Квинтат мертв. А как наши люди? Вы видели кого-то из наших подразделений?
Опцион задумался.
– Всего лишь горстку солдат, господин префект. Около двадцати. И всё.
Он оставил офицеров вдвоем, а сам отправил солдата в штаб. Некоторое время вновь прибывшие молча сидели у огня. Потом плечи Катона поникли.
– Плохо… Очень плохо. Значит, мы с тобой последние, Макрон. Почти все погибли. Это конец «Кровавых воронов». Я все потерял, Макрон. Моих людей… И Юлию… – Он покачал головой.
Центурион прислонился спиной к стене, расслабился и сделал несколько глубоких вдохов, чувствуя, что его тело постепенно согревается.