На бушприте нашей яхты стояла Шерри и протягивала мне руку. Ее волосы развевались на ветру. Господи, как же она была прекрасна. Я хотел позвать жену по имени, снова признаться в любви, но говорить больше не мог. Послышалось далекое женское пение, с моря налетел черный туман и скрыл от меня Шерри.
Глубоко в утробе разливался холод, словно мне вкололи наркотик. Открыв глаза, я увидел Джо Билли. Он опустился рядом на колени.
– Ты не настоящий… все ненастоящее… все сон… – произнес я чужим голосом.
Индеец молча осмотрел рану, и холод у меня в животе сменился огнем, который скоро остыл.
Меня снова накрыла тьма. Я очутился под водой, в океане посреди ночи, и плыл навстречу огням своей лодки. Задержав дыхание, сделал рывок. Понесся наверх. Еще секунда, и можно будет дышать! Наконец я вырвался из-под прозрачной пелены вод и вдохнул полной грудью.
Сквозь крону дубов пробивались отсветы полицейских мигалок и огней «Скорой». Стрекотал вертолет, и мысленно я перенесся в окутанную сумерками афганскую долину: «вертушки» черной саранчой носились на фоне пурпурного неба.
Меня уложили на носилки.
– Вы справитесь, – сказал парамедик. – Держитесь! Собака тоже будет жить.
Голос Ника звучал как во сне:
– Он просыпается! Давно пора, хватит дрыхнуть, Шон.
Я моргнул пару раз. Оглядел трубки, что торчали у меня из вен, кардиомонитор, потом перевел взгляд на изножье койки: Ник с Дэйвом улыбались.
– А где Железный Дровосек? – спросил я голосом Волшебника.
– Если ты про детектива Дэна Гранта, – ответил Дэйв, – то он скоро вернется.
– Как ощущения, Шон? – спросил Ник.
– Лучше, чем накануне. Сколько я тут валяюсь?
– Третий день пошел, – скрестив на груди руки, ответил Дэйв. – Первые сутки тебя держали в интенсивке, ты потерял много крови. Врачи сказали, что твой организм впал в подобие спячки. Ну, как древесные лягушки, о которых мы говорили. Тело как будто отключилось, чтобы совсем не истечь кровью. Пуля крепко разворотила тебе потроха.
– Даже не говори…
– Да все с тобой хорошо, дружище, но Сантана попытался перестроить тебе кишечник.
– Неужели?
– Все вернули на место и зашили. Потом тебя накачали литрами антибиотиков. Во рту кошки будут гадить, пока вся эта дрянь не выйдет. Доктора заодно тебя и на полипы проверили, пока в кишках ковырялись, – ты чист как стеклышко, – захохотал Дэйв.
– Где Макс? Как она?
– С ней тоже все хорошо, ветеринар ее подлатал. Она тебя ждет.
Ник широко улыбнулся:
– Когда поправишься, я возьму ее искупаться. Да, Макс у тебя хоть и сосиска, а соображает не хуже лабрадора. – Он рассмеялся, но почти сразу же сделался до жути серьезный: – Что случилось, Шон? Что с этим гадом, Сантаной? Он ушел?