Мальчик открыто улыбнулся Элеонор, как будто знал, что этот мир – замечательное место.
– Извините, что заставил вас ждать, – сказал он. – Боюсь, молока сегодня нет, зато есть свежие яйца, прямо с фермы в Кенте.
У Элеонор закружилась голова.
– Яйца, – еле выговорила она. – То, что нужно.
– Одно или два?
– Два, пожалуйста.
Элеонор достала продовольственные карточки и, когда мальчик повернулся к корзине на полке за прилавком и начал по одному заворачивать яйца в старую газету, подошла поближе. Ей казалось, что сердце колотится в ребра. Если протянуть руку, то можно коснуться сына.
Элеонор решительно сложила руки вместе на прилавке и вдруг заметила книжку, потрепанную, с загнутыми страницами и без суперобложки. Когда Элеонор входила в магазин, книги на прилавке не было. Должно быть, мальчик захватил ее с собой оттуда, где прятался на полу.
– Ты любишь читать?
Мальчик виновато посмотрел через плечо и покраснел.
– Мама говорит, что я прирожденный читатель.
Мама. Элеонор вздрогнула.
– Правда?
Он кивнул, слегка хмурясь, аккуратно перекрутил концы газетной бумаги, от чего завернутое яйцо стало похоже на конфету. Он положил яйца на прилавок, потом сунул книжку на полку внизу. Посмотрел на Элеонор и мрачно сказал:
– Вообще-то я не должен читать, когда присматриваю за магазином.
– Я тоже была такой в твоем возрасте.
– А потом переросли?
– Нет.
– Вот и я думаю, что не перерасту. А эту книгу я уже четыре раза перечитал.
– Наверное, знаешь ее почти наизусть?
Он гордо улыбнулся и кивнул.
– В ней говорится о девочке, которая живет в старом большом доме за городом и однажды находит тайную дверь в волшебную страну.
Элеонор покачнулась.
– Девочка живет в месте, которое зовется Корнуолл. Вы про него знаете?
Она кивнула.
– А были там когда-нибудь?
– Да.
– Расскажите.
– Там воздух пахнет океаном, и вокруг все зеленое. В Корнуолле много чудесных садов, где растут странные и удивительные растения, которых в Англии больше нигде не сыщешь.
– Да, – кивнул мальчуган. Его глаза сияли. – Я так и думал. Мой дядя рассказывал. Видите ли, он тоже там был. Он говорит, что там и вправду есть такие дома, как в моей книжке, с озерами, утками и секретными туннелями.
– Я выросла в таком доме.
– Ух ты! Вам повезло. Дядя Бен – он сейчас на войне – прислал мне открытку.
Элеонор посмотрела, куда показывал мальчик. На кассовом аппарате сбоку была приклеена фотография с изображением заросших садовых ворот. В нижнем правом углу вилась белая надпись курсивом, желающая получателю «Волшебных воспоминаний».
– А вы верите в волшебство? – серьезно спросил мальчуган.