- Отходим к болоту, разведка бегом вперёд! - скомандовал Потанин. Он махнул рукой и собравшиеся у елей бойцы, разбившись на боевые десятки быстро двинулись на север, где была топь. Тревога и отход отрабатывался раз в неделю и никакой паники не было. Бойцы тащили боеприпасы и продовольствие. Единственное, о чём жалел Потанин, что не провёл такую тренировку с половиной отряда. Людей было меньше чем обычно. Но это опять в плюс, вторая половина отряда не попадёт под фашистский удар.
Рамы отбомбив, опять начали кружить над лесом, сообщая о перемещении партизан.
Пулемёты смолкли.
"Что-то мало поработали", - подумал майор.
У пулемётов были отличные позиции, сделаны дзоты из брёвен, они прикрывались друг другом и пятёркой бойцов. Просто так немцам их было не взять. Он рассчитывал, что заслон на полчаса немцев задержит и людей туда подбирал, которые будут драться до конца.
Морозный воздух хорошо доводил звуки и было слышно, как лениво хлопали немецкие карабины и стучали очереди наших ППШ. Задача заслону стояла отстрелять по две ленты и отходить к тропе. Делать из них смертников Потанин не собирался.
Майор с отделением управления отбежал на пятьсот метров, а стрельба стихла совсем. Было тут одно место неподалёку, можно было издалека увидеть начало тропы.
Потанин чуть изменил направления, краем глаза видя, как десятки людей мелькают между ёлок. Партизаны отступали организованно.
Начался нужный ему прогал. Потанин приложил к глазам бинокль быстро стараясь выхватить между деревьев нужное место:
- Занять оборону! - прокричал он, заметив впереди недоброе. Бойцы на носилках и группа сопровождения лежала у болота. Всех он не видел, но десятка полтора человек в окуляр попалась. До них было метров четыреста.
- К болоту не подходить! Боевым группам создать очаги круговой обороны! Снайпера, держать все подходы на мушке!
Орал Потанин громко. Большинство красноармейцев услышало.
- Живнов! Противогаз на бошку и бегом к тропе. Прояснить обстановку!
Живнов состоял в отделении управления, помимо телефонной связи числился химиком и потому единственный в отряде носил немецкий противогаз. Ефрейтор помчался быстрее пули, нацепив на ходу трофейное средство защиты.
Болота практически не было видно. Снег лег пятнами на всю растительность, замаскировав топь. Лишь на отдельных участках проступала черная вода. Остальное выглядело безобидным белым снежком, искрившимся на солнце. У берега лежали все раненые, охрана и разведка. Ефрейтор насчитал шесть точек наиболее плотного дыма, четыре перед госпитальной группой и две чуть подальше. Разведка тоже вляпалась, но успела хоть отскочить от берега. Живнов осмотрел сначала их. Люди были живы, но без сознания или спали. Ясно было одно - с самолётов сбросили какую- то химию и вывели партизан из строя. Быстро пересчитал: сорок пять лежащих партизан. Шевелился лишь Шевцов, которого он оттащил метров на пятьдесят дальше от берега и побежал к командиру. Обернулся назад, белый легкий туман просел чуть вниз, а может ему показалось.