Совершить десять подходов по семь жимов у Сергея не получилось. После шестого подхода он понял, что достиг предела своих возможностей. Однако, будучи человеком упрямым, занял исходное положение на тренажере, но подтянуть тело так и не сумел. Ни разу. Пот застилал Сергею глаза. Поясница протестовала против любой формы насилия над ней.
Скрежетнув зубами, он слез с тренажера и негромко произнес, обращаясь к самому себе:
– Ничего. Это ничего… Не получилось сегодня, получится завтра. Терпения у меня – хоть отбавляй. Я справлюсь… Я с этим обязательно справлюсь. – Он зло покосился на тренажер, затем перевел взгляд на огромное, вполстены, зеркало, встретился глазами с собственным отражением и, усилием воли заставив себя успокоиться, повторил:
– Это ничего…
Сняв с вешалки полотенце и накинув на плечи «олимпийку», Сергей направился к выходу из тренажерного зала. Уже у самого порога вспомнил, что не взял ключи с подоконника, вернулся, чтобы забрать их, и вышел в темный коридор. Но воспользоваться ключами он так и не успел. Тень человека, шагнувшего из темноты, проворно набросила на шею Сергея стальную удавку. Он рефлекторно попытался вырваться, но тщетно. Человек позади него прекрасно знал свое дело. Никаких лишних суетливых движений, никаких осечек, способных дать жертве шанс на спасение, никаких колебаний. Стальная петля все туже и туже смыкалась на шее Сергея. Перед глазами поплыли радужные круги. Зрачки выкатились из орбит.
Из последних сил он изловчился и лягнул убийцу ногой, попал по колену. Нападавший зашипел, но хватки не ослабил. Из темноты выплыла фигура еще одного человека. Низко надвинутая на глаза кепка с широким козырьком скрывала половину лица. Сергей мог заметить только плохо выбритый подбородок неприятеля и небольшого размера косой шрам на правой щеке.
Щелкнул складной нож, выплевывая остро отточенное «жало». Губы над небритым подбородком слегка шевельнулись:
– Помочь?
– Не надо, – пропел бархатный баритон над ухом Сергея. – Я уже закончил. Шея у бычары, конечно, крепкая, но куда ей против стали?
– Как скажешь, – покорно сложил нож мужчина в кепке, – мне же меньше мараться.
Сергею показалось, что он добавил еще что-то, но эти слова уже проскользнули мимо его угасающего сознания. Тело его дважды дернулось в предсмертных судорогах и обмякло. Связка ключей выскользнула из ослабевших пальцев и с металлическим лязгом приземлилась на кафельный пол.
Обладатель бархатного баритона так же легко и проворно сдернул стальную леску с шеи жертвы и отступил на пару шагов назад. Бесчувственное тело опрокинулось на спину. На всякий случай убийца присел на корточки, достал из кармана пальто круглое дамское зеркальце, некогда являвшееся частью пудреницы, и поднес его к губам распластанного на полу Сергея. Через пару секунд он удовлетворенно кивнул.