— Быть такого не может.
Алекс развёл руками — мол, ничего не знаю, за что купил, за то и продаю.
— Сегодня пятый день начала зимы, — продолжил Ирриар. — Степь должна кишеть монстрами.
Черноглазый снова плечами пожал, а через секунду напомнил:
— Вы в степь тоже выезжали. На тот момент твари были?
В памяти возникли два кружащих в небе «птеродактиля», но они отношения к делу, кажется, не имели…
— Нет, — рыкнул Ирриар. И тоже нахохлился, и тоже руки на груди сложил.
Столовую вновь затопило молчание, и оно было каким-то совершенно непонятным, и даже нервным. Неудивительно, что одна непорочная гриайма не выдержала.
— А в чём вообще проблема? — осторожно спросила я.
Ирриар подарил внимательный взгляд. Алекс тоже посмотрел, но как-то насмешливо. И он же, ну то есть вождь тёмненьких, задал сакраментальный вопрос:
— Что ты знаешь о нашей жизни, Маша?
— Э-э… — ответила я.
И вот тут мне рассказали…
— Каждую весну объединённое войско племён Рейя и Ургар уходит в большой поход, — начал Алекс. — Мы отправляемся бороться со злом, истреблять монстров, которые наводняют в это время соседние со степью земли. Возвращаемся поздней осенью, чтобы отдохнуть и защитить город.
— От кого защитить? — не удержалась от вопроса я.
— От тех же монстров, — пояснил соотечественник.
Он замолчал, а я насторожилась и нетерпеливо заёрзала на стуле. Потом всё-таки спросила:
— А в период с весны по осень город защищать не нужно?
— Нет. В это время степь совершенно безопасна. А соседей, способных воспользоваться отсутствием войска, у нас не имеется. Этот мир довольно беден на разумные расы. Здесь в основном пушечное мясо.
Мм-м…
— То есть это своеобразный рай для повёрнутых на боевой тематике мужиков?
Ничего смешного я не сказала, но Алекс почему-то улыбнулся. Потом кивнул:
— Да, именно так.
— А кого вы убиваете? — поспешила полюбопытствовать я.
— Троллей, орков, ядовитых ящеров, гигантских червей и прочую пакость.
Я представила и тут же скривилась. И, разумеется, уточнила:
— А других дел нет?
Алекс улыбнулся и ответил тоном, который уместнее при разговоре с малолетним ребёнком:
— Если войско не будет ходить в поход и очищать прилегающие земли, то все твари хлынут в степь, и шансы нашего народа на выживание сильно понизятся.
Хм. Ну допустим.
— К тому же во время похода мы добываем ресурсы, необходимые городу. Золото, редкие минералы, иногда попадаются артефакты. Именно этими ресурсами мы расплачиваемся с прибывающими в город караванщиками. Кстати, если не очищать от монстров дороги, то караванщики до города не доедут, и народ останется без провизии. Так что всё обоснованно.