— Я тоже сама себе нравлюсь, — пронёсся эхом по гроту мой голос. — Сразу видно, как здорово я провела время.
Напарник ещё пристальнее посмотрел на меня.
— А? ты что-то сказал?
— Как ты можешь шутить, когда я тебя чуть не убил? — вознегодовал он.
— Но ведь не убил же, — пожала я плечами. — Теперь понятно, почему ты был странным. Если ты переживаешь, за то, что я узнала твою тайну, то незачем. Я никому ничего не скажу.
— Вообще-то я хотел тебе показать, кто я есть на самом деле, — вздохнул мой друг, — но боялся… что ты попытаешься меня убить.
— Я? — опешила я. — Ты что-то путаешь. Ты посмотри на меня! К тому же я не стала бы убивать своего друга.
Посмотрел. Ждал продолжение моей речи, а я ждала его ответа.
— И? — протянул Валенс. — Посмотрел, толку? Оттого что я на тебя посмотрел, ты не стала слабее.
— То есть? — нахмурилась я.
— Ты наёмница, так?
— Ну, — кивнула я.
— Хоть раз убивала?
— Было дело под Полтавой.
— Выжить любой ценой, так? — продолжил разбойник.
— Да… подожди, — тряхнула я головой, — к чему ты клонишь? Хочешь сказать, что я могла бы тебя убить с целью — выжить?
— А ещё тапочкой прикидывается, — хмыкнул мой собеседник, потирая запястье.
— Я? Тебя? Убить? Сил не хватит.
Тот поперхнулся воздухом.
— Ой, — скривилась я, — только не говори, что я не права! Ты посмотри, что ты со мной сделал! Я сколько раз не загоняла в тебя стилет, — всё без толку. Раны на тебе заживают быстрее, чем я успевала их наносить! Когда я пролетела мимо тебя, меня уже начали силы покидать. Так что ещё вопрос: кто кого?
Валенс глубоко вздохнул. Похоже, у него не нашлось возражений.
— Тебе же интересно, почему я такой?
Вообще-то — да, но я предпочитаю не спрашивать, если захочется рассказать — расскажет, нет — так нет.
— Не то чтобы я любопытная, — начала я свою мысль, зачерпнув в найденный сосуд воды, — но было бы неплохо узнать немного о тебе. Раз ты не говоришь, значит, у тебя есть на то причины.
— Это было лет сорок тому назад, — начал Валенс, — я был самым опасным наёмником и убийцей. Я внушал ужас от путников до королей. Жизнь заставила меня стать машиной для убийств. Меня никогда не считали человеком, только и умели, что гонять по городам и сёлам. Дошло до того, что народ одной деревеньки решил избавить мир от меня раз и навсегда. Они вооружились предметами для сельскохозяйственных работ и погнали меня к обрыву. Можно было их перебить, но я посчитал лучшим вариантом спрыгнуть в воду. Течение принесло меня в мой новый дом. Лес стал моим новым домом. Меня обнаружила Калисса. С тех пор мы работали вместе, пока мы не отправились на то задание…