— Ну вот, совсем другое дело!
В клуб девушки окончательно опоздали. Ритмичная музыка, под которую можно было всласть подвигаться, звучала в самом начале. Начиная примерно с середины вечера она отступала под натиском тягучих медленных танцев. Несбалансированный звук придавал некоторую нервозность томительным композициям. Зал пустел, в центре, вцепившись друг в друга, вяло передвигались немногочисленные отважные парочки. Назвать неловкие топтания на месте танцем было весьма затруднительно. Одни, перекрикивая музыку, вели беседу, другие заменяли отсутствие ритма тесными объятиями. Статная Аня танцевала с каким-то недомерком, все время пытавшимся положить голову ей на грудь. Саша видела, как напрягаются красивые Анины руки, чтобы удержать партнера на необходимом расстоянии. Тот нисколько не смущался сопротивлением и продолжал о чем-то оживленно говорить. Стоило Ане потерять бдительность, как он тут же пристраивался снова. Юркую Светку пригласил какой-то крупный увалень, ей пришлось вздернуть руки, чтобы дотянуться до его плеч. Здоровяк осторожно, почти двумя пальцами, придерживал Светлану за талию. Светка что-то говорила, партнер нагибал к ней тяжелую голову на крепкой шее и мерно кивал.
Остальной нетанцующий народ равномерно располагался по периметру зала. Большинство составляли девушки. Высокие, низенькие, стройные, габаритные, красивые, просто интересные и вполне миловидные. С одинаковым выражением на лицах. Саше почудилось, что она попала на невольничий рынок. Вдоль длинных рядов не спеша прохаживались редкие «покупатели», заговаривали с девушками, отпускали шутки, пристально рассматривали одну за другой. Те почти не поднимали глаз, пунцовея, когда именно на них обращал внимание тот или иной мужчина. Неловкость, смешанная с отчаянным желанием выделиться на общем фоне, — таким было выражение девичьих лиц. Не важно, каким будет будущий покупатель. Не существенно, насколько он состоятелен, порядочен или добр. Дело не в нем. Дело в желании быть замеченной, оказаться более привлекательной, чем вся эта женская армада.
Саше стало грустно. Она спустилась по лестнице с коваными перилами, по дороге погладила чугунный цветок и протянула свой номерок сердитой гардеробщице. Та недовольно выдернула номерок из рук и, кряхтя, удалилась. Подавая пальто, женщина не удержалась от нелестного эпитета, обращенного к устроителям «домов свиданий», и похвалила Сашу за то, что та «не якшается с этими козлами и двоеженцами». Саша внимательно посмотрела в недоброе лицо старой женщины, на громадную бородавку, сидевшую на кончике длинного носа, и ничего не ответила. Гардеробщица гадко усмехнулась и добавила: