* * *
Инструкции, касающиеся выплаты выкупа, поступили непосредственно в посольство – в письме без обратного адреса и без единого отпечатка пальцев, если не считать отпечатков почтальона. Наличные следовало разделить на несколько сравнительно небольших частей, каждую из которых предлагалось упрятать в тайник – тайники были разбросаны по всей Аргентине. Как вскоре выяснилось, тайники были выбраны не наугад, а с большим знанием дела, так что выследить тех, кто придет забирать деньги, было очень трудно. Впрочем, если бы кого-то и удалось задержать, было весьма маловероятно, что этот человек знает место, где преступники удерживают Ариану. Скорее всего деньги – каждая небольшая сумма – должны были передаваться по довольно длинной цепочке посредников, пройти по которой не представлялось возможным.
Эта простая, но весьма эффективная схема поставила в тупик даже специалистов ЦРУ.
– Чтобы осуществить подобную операцию, – сказал Роберту Сэм Адамс, – требуются десятки и даже сотни людей, готовых взять деньги из тайников и доставить их главарю. И скорее всего эти люди есть и ждут только сигнала, чтобы начать действовать. Главная проблема, однако, заключается вовсе не в том, что проследить за каждым курьером и пройти по цепочке до конца нам вряд ли удастся. Дело в другом: при такой системе могут пройти месяцы, прежде чем у главаря соберется вся сумма. Похоже, эти ребята не торопятся, и для них нет особенной разницы, получат ли они эти двадцать миллионов через месяц или через год. Но для нас разница есть – ведь все это время мисс Ариана будет оставаться в плену у бандитов, а значит, Хорхе по-прежнему сможет диктовать нам свои условия. Кто знает, что еще может прийти ему в голову? Ну и хитрый же сукин сын!.. – И агент недовольно покачал головой. Хорхе действительно оказался намного умнее, чем он считал, и ему это очень не нравилось.
– Как же нам быть? Как спасти ее? – растерянно пробормотал Роберт, стараясь справиться с очередным приступом страха. – Целый год – это ведь очень долго! За это время с моей дочерью может случиться все, что угодно, а мы даже не знаем, жива ли она. Что, если эти… эти бандиты давно с ней расправились?
– Это маловероятно, – как можно тверже ответил Роберту Сэм Адамс. – Мы не сидели без дела и собрали кое-какую информацию об этом Хорхе… В общем и целом убийство заложников не в его стиле. Он предпочитает оставлять их в живых, чтобы в критической ситуации использовать для оказания дополнительного давления.
Сэм не стал говорить, что одного из своих пленников Хорхе на протяжении восьми месяцев день и ночь держал в деревянном ящике, выпуская только раз в сутки, да и то на каких-нибудь полчаса, чтобы накормить. Бедняга едва не сошел с ума, но когда выкуп был наконец выплачен, он вернулся домой живым. Еще в двух случаях заложники погибли, но тут виновато было скорее несчастливое стечение обстоятельств, нежели злая воля Хорхе. Как бы то ни было, Сэму Адамсу казалось, что убить Ариану главарь революционеров решится только в самом крайнем случае. Живой она была ему куда нужнее, к тому же Ариана была молодой и красивой женщиной, и это тоже могло сыграть свою роль. Впрочем, им все равно не оставалось ничего другого, кроме как считать ее живой и… начинать выплачивать деньги. Сэм предложил способ, как можно значительно ускорить доставку наличных в тайники, откуда они десятками невидимых ручейков потекут к Хорхе. По его расчетам, эта система позволяла завершить всю операцию месяца за полтора, и Роберт не стал возражать. Он отлично понимал, что каждый лишний день, проведенный в плену, может стоить его дочери жизни.