Среди праславян упоминаются скифы, сарматы (савроматы), кимвры (киммерийцы), люди Трипольской культуры, саки и массагеты, а также роксаланы (русколаны), росомоны и расены (этруски). В старинных византийских и арабских хрониках, а также других иностранных документах часто употребляется название народа русы.
Так византийцы называли подданных киевских князей Игоря, Ольги и Святослава. Этим же словом назывались и некоторые северные племена. От каких же «русов» или «россов» наши имена – Русь, русские, Россия, россияне?
От Руси до России
В книге Л.Н. Гумилёва «От Руси до России» говорится, что славяне и русы были давними соседями. При этом воинственные русы, будучи готским племенем, часто служили в дружинах славянских князей, а то и командовали их войсками. Такое положение дел могло привести к тому, что другие народы отождествляли славян с русами. Со временем последние ассимилировались с восточными славянами, оставив им свой этноним – русы. Это не очень редкое явление в этнической истории: так, французы получили свой этноним от германского племени франков, а китайцы – от киданей, своих северных соседей. Но из этого следует, что русы-готы могли соседствовать со славянами и в Сибири. Тем более что есть немало сведений об азиатском происхождении германских и скандинавских племён – например тибетском и сибирском.
Само слово «рус» или «рос» в большинстве индоевропейских языков обозначает такие понятия, как «светлый», «ясный» или, применительно к цвету человеческих волос, «светлый», «русый», «рыжий (красный)». Ясно, что это не самоназвание. Такой отличительный признак, отмеченный черноволосыми соседями, мог быть свойственным многим народам – славянским, германским, финским, да и не только. Китайские хроники первого тысячелетия до н. э. часто упоминают народ динлины, живший в степях Южной Сибири. Какое, спрашивается, отношение имеют динлины к русам или росам? Так вот, самое непосредственное – потому что динлин тоже означает «рыжий» (русый, светлый). Такими были эти древние сибиряки – северные соседи китайцев.
Многие учёные сходятся во мнении, что «русами» разные источники именуют славян, сарматов, балтов, норманнов и германцев. Однако на территории, заселяемой славянами, их наиболее многочисленными соседями были ираноязычные скифо-сарматские племена. В таком случае вполне объяснимы их названия. Например, если «росомоны» означает просто «русые люди», то «роксоланы» – это уже «русые» (светлые, рыжие) аланы. Упоминаемые в летописях «варяги-русь» представляли собой скорее всего наёмных дружинников из норманнских, балтских или западнославянских племён. Откуда же у них название «русь»? Да оттуда же, с юга. Потому что те же самые «русы» причерноморских степей перемещались по Дунаю до его истоков и таким образом распространялись в Западной Европе.