— Ого! — вырвалось у меня.
— В нашей доле небольшие шахты, но нам другие и не нужны. Их достаточно, чтобы оправдать появление и переплавку драгоценных металлов и камней. Это производственное звено, состоящее из одних путешественников. Они добывают ценности и получают за это зарплату. Мы их оформляем, перерабатываем и сбываем.
Я даже слабо себе представляла, как строится подобный бизнес, но что-то мне подсказывало, что теперь путешественники ни в чем не нуждаются.
— Когда дело встало на ноги и мы расплатились с долгами, то обустроили и само Общество путешественников, — порадовал Коля. — Теперь у нас есть место, куда можно прийти и попросить помощи, где можно почитать или тренировать дар. Мы можем предоставить все, что необходимо, особенно на первых этапах после обнаружения дара. Но только тем людям, что состоят в нашем обществе и кого мы примем. Остальные или ищут другое, или выживают сами.
Намек мне?
— Странно, что таких обществ не создалось множество, — пробормотала я.
— А их создавали и создают. Но больше фирмы, нечестно выкачивающие доход с путешественников. Такие быстро закрываются и отчасти благодаря крупным обществам, главенствующим на своей территории. В центральной части это мы. У нас обеспечиваются безопасность своим людям, репутация. В ответ путешественники платят взносы и по мере возможности приносят пользу Обществу, — просветил меня Дима.
— Как и везде, есть правила, — кивнула я, внутренне кривясь.
Это мне сейчас намекнули, что я-то в их Общество не вхожу и вообще здесь на птичьих правах.
— Иногда я вас ненавижу, — мрачно сказал Ярослав, видно, поняв, о чем я думаю.
— Лучше она узнает обо всем сразу, — пожал плечами Коля, и я была с ним полностью согласна.
— Это все секреты? — вскинула я брови.
Мужчины переглянулись.
— Нет, — сказал Ярослав. — У нас троих и еще одного парня, Михаила, есть основная цель.
— И в ней нам требуется твоя помощь, — перешел к главному Коля.
— Пока не узнаю, в чем дело, ни на что не подпишусь, — строго сказала я.
— Рассказывать особо нечего. Мы ищем философский камень, чтобы получить вечную жизнь, — добил меня Власов.
Моя челюсть отпала.
* * *
Я шла по тропинке в сторону леса, когда увидела небольшую речушку, что, сдавленная камнями, весело журчала, издавая своеобразную музыку своим бурным течением.
Перебравшись по мосту на другой берег, я углубилась в негустой лес. Природа была прекрасна, все радовало глаз, но я мало обращала внимание на внешний мир, сосредоточившись на мыслях. А подумать было о чем.
Если верить словам Власова и его партнеров, философский камень существует. Они вычислили, что один раз его находил какой-то французский ученый и путешественник по книгам. Единственное, счастливчик забыл указать, где же именно.