Очевидцы похода Александра Македонского сохранили такие воспоминания о конях Маргианы, одной из сатрапий Персидской империи: «В окраинах Восточной Александрии плодородная почва производит много домашних животных, в особенности превосходных лошадей отличной породы. Подобных им нет ни в какой другой стране. Они пылки, очень быстры и выносливы, белой и радужной масти, а также цвета утренней зари»[3]. Интерпретировать описание мастей довольно сложно; мы считаем, что речь идет о соловой (песочно-желтой со светлой гривой и хвостом), буланой (песочная с черной гривой, хвостом и ногами, иногда с выраженным потемнением вдоль позвоночника) и изабелловой мастях (цвета ряженки с розоватым или золотистым оттенком, с голубыми глазами и розовой кожей). Эти масти встречаются у лошадей этого региона и в наши дни.
Гривы в Персии стригли коротко, оставляя их длинными только колесничным лошадям. Верховым к тому же коротко подвязывали хвосты. Длинными оставляли только челки, которые в бою украшали яркими лентами. Чепраки были большими и яркими, обычно из войлока, иногда с кожаной отделкой. Они крепились при помощи подпруги (под животом) и подперсья (вокруг груди, один ремень проходил между передними ногами). Ни седел, ни пряжек, ни стремян еще не было. Уздечки делали из мягкой кожи, удила были из бронзы или железа. На лошадей надевали подобие панцирей из металла или кожи, которые защищали грудь, пластина из бронзы прикрывала голову; специальные пластины на седле прикрывали бедра всадника спереди.
У бактрийцев, персов, парфян в ходу было много собственных имен с корнем «asp», что означает «конь». Так, в бактрийском эпосе есть герои Антрватаспа и Вистаспа. Крепость Балха, одного из величайших городов древности и центра Бактрии (сейчас расположен на территории Афганистана), называлась Зариаспа — Золотистоконная. Золотистоконной называли и саму Бактрию. Аристотель упоминает в своих трудах племя зариаспов. Река Балх-аб на севере Афганистана называлась Зариаспис. Парфянский царь Митридат I (195–138 годы до н. э.) отнял у греко-бактрийского царя Эвкратида I (171–166 годы до н. э.) в числе прочих область под названием Аспионес.
На блюдах бактрийской работы часто встречаются лошади, в том числе и кобылы с жеребятами. При Селевкидах Сирия, включавшая в свой состав Парфию и Бактрию, чеканила монеты с подсосной кобылой — это трактуется археологами как эмблема конеразведения.
Парфянское коневодство было наследником коневодства персидского. У римлян особенно ценились парфянские кони. Страбон считал их лучшими в мире и сравнивал с персидскими. Они были красивы, резвы и выносливы. Ростом они были примерно 150–160 сантиметров в холке. Ниса, столица Парфии, как писал Геродот, «всех лошадей имеет желтых» (то есть соловых и буланых). Вообще же парфянские лошади имели самые разные масти, включая чубарую (с мелкими цветными крапинками по белому фону). Витт считал, что лошади северных предгорий Ирана, Мидо-Персии, Бактрии и Парфии были единого происхождения, хотя и немного различались внешне. Соседние народы боялись парфянской конницы, нередко наносившей поражения Риму. Император Марк Аврелий Проб (276–282 годы до н. э.) в числе военных трофеев получил парфянского коня, который мог восемь — десять дней подряд проходить по 50 километров. Римские патриции предпочитали использовать парфянских лошадей также и для охоты.