Бейн кивнула, смутно понимая, куда клонит Макс.
И направление его мыслей Ориел совсем не понравилось.
— Наша станция — ковчег. И я уверен, что без смертей здесь не обошлось.
Коля нахмурился, Джемма тихо ойкнула. Даже Женя побледнел.
— На планах станции не было ничего похожего. Так что, где именно они хранили тела? Это может быть любой отсек, любая каюта…
…В общем, в тот вечер, приз за самую жуткую страшилку единогласно ушел Максиму. После того, как перестав стучать зубами от страха, ребята все-таки решили не убивать Неймана за такие несвоевременные вопросы.
* * *
На станцию поступил неожиданный запрос о стыковке.
Джемма и Ориел, сидящие в зале управления, переглянулись.
— Коля и Женя — на Астрее, мы на них только что любовались. За три минуты они точно подняться бы не успели. Да и не нужен им запрос.
— Макс в лаборатории с утра закрылся.
— Тогда кто это?
Бейн ткнула кнопку связи и парой комбинацией вывела в вирт изображение со спутника. На экране появился небольшой кораблик крайне побитого вида. Из динамика кусками шла передача: «…стыковка необходима в связи… Просим оказать…»
Джемма метнулась к дополнительным экранам, просматривая остаточный след гашения, чтобы понять, откуда пожаловали гости.
— Бейн, они из Андромеды, — восторженно выдохнула она, смотря на корабль совсем другим взглядом.
— Экспедиционный корпус?
— Ничего себе! Скорее разрешай стыковку. Когда еще удастся поговорить со сталкерами?
Ориел кивнула и, отправив разрешение на стыковку, открыла шлюз. Джемма по комму пыталась дозваться до Макса. Нейман подключился только через три минуты.
— Готовь медблок, к нам из Андромеды прилетели!
— Понял.
Особой радости Максим не испытывал. Неудивительно — мать Неймана получила дозу неизвестного облучения в подобной экспедиции, направленной в другую галактику. Точнее, в Малое Магелланово Облако. На ее здоровье облучение почти не отразилось, зато ребенок родился с генетическими патологиями. Максим понимал важность исследования других галактик, но не разделял взгляды людей, решавшихся отправиться в неизвестность.
Девушки уже минут пять нетерпеливо прохаживались у шлюза, ожидая завершения стыковки. Пока в ангар соваться без скафандров было нельзя, но уровень кислорода на приборной панели рос, показывая, что еще чуть-чуть и они, наконец, увидят соотечественников.
Створки отодвинулись.
— Чем можем помочь? — сразу перешла к делу Бейн.
Джемма уже собиралась поприветствовать неожиданных гостей, и вдруг резко осеклась, взглянув на высокого крупного мужчину, который напоминал грубо сколоченный шкаф. Сначала Джем даже не поверила. Но перед ней действительно стоял Валерий Кяжин — исключенный за разбой однокурсник. Мало того, что поведение этого индивида всегда было крайне отвратительным, так еще и интеллект оставался на уровне злого, жестокого и капризного десятилетнего ребенка.