— Как мы планируем догнать отряд конных, когда сами едва тащимся? — ворчал Олдер, пиная сапогом крупный камень. Тот с грохотом улетел в чахлые кусты. — Бейн, ты не можешь лошадей наколдовать?
— А может тебе сразу драгун со свидетелями доставить?
— Хорошая идея! Давай, — согласился король.
— Спешу и падаю, твое олдерство.
Мужчина покачал головой, но придумывать ответную грубость не стал.
— Вчера весь резерв на ведьму потратили, еще пару дней восстанавливаться будем, — со вздохом «призналась» Ориел. — Хотя… переместить в одно мгновение целый отряд — вряд ли это вообще кому-то по силам.
— И какая тогда от вас польза? — тут же с усмешкой спросил Елент.
— С нами не скучно.
— Что правда, то правда. Осталось только понять, достоинство это или недостаток.
Девушки рассмеялись и про себя порадовались, что инквизитор не стал озвучивать наверняка посетившую его идею: «А если вы так ослабли, может, вас здесь же и прикончить?».
Джем, промокнув платком пот со лба, достала карту; Бейн чуть оживилась:
— Скоро уже развилка на эти чертовы болота? Лучше комаров кормить, чем на жаре плавиться.
Олдер с интересом заглянул Джемме через плечо.
— Ты для начала ее переверни. А теперь… — его величество провел пальцем по маршруту третьего отряда, остановившись в точке, где обходной тракт пролегал в полулиге от торфяных болот. — Перехватим их тут, значит, надо сворачивать…
Олдер всмотрелся в реденький лес, потянувшийся справа и обещающий к полудню окружить дорогу непролазной чащей. Собственно, именно из-за нее и был проложен второй путь — шанс сэкономить три дня пути и попасть в руки разбойникам или бесславно сгинуть в болотах мало кого прельщал.
— За осинником надо поворачивать, — сориентировавшись, указал Олдер.
— А мы сами-то там не утопнем? — с сомнением протянула Бейн.
Все это ей крайне не нравилось, но других вариантов все равно не было.
— Во всяком случае, постараемся.
Старания особенно не помогли.
Сперва, забравшись под живительную тень деревьев, компания пошла гораздо бодрее. Но как только начался мох с кровавыми вкраплениями клюквы и желтыми — морошки, а твердая почва превратилась в зыбкую топь, проблемы вернулись сторицей.
Бейн увязала в трясине с ужасающим постоянством. Едва ли не через каждую сотню метров, она оказывалась в болоте по колено, застревая напрочь. И каждый же раз Олдер старательно ее вытаскивал. С витиеватыми фразами и оборотами. Елент уже давно перестал обращать внимания на бесов, чертей, дьявола и прочих, не поминаемых всуе персонажей, которых король склонял в таких позах и вариациях, что покраснел бы и пьяный извозчик.