– Хорош! – сказал Павел. – Такого молодца хоть сейчас в дружину бери.
Жёлудь обернулся на голос, нахмурился.
– Этого возьмёшь, с кем я останусь? – сказал он. – Человек пять только и умеют хоть что-то. Остальные для красоты на стенах стоять будут. Сброд сбродом, если уж начистоту.
– Авось не понадобится стены-то украшать, – благодушно заметил Павел. – Откуда он такой?
– Из леса, как и большинство прочих, – буркнул Жёлудь. – Мордвин что ли, или мещёрец, поди их тут разбери. Парни Боюном прозвали. Ловок уж больно и язык острый. От того и Боюн.
– Дай-ка я его сам проверю, – загорелся вдруг Павел и потянулся к застёжке плаща.
– Брось, князь, – поморщился Жёлудь. – Если уж нужда такая, пусть Слепень его проверяет, а тебе не к лицу с мужиком бороться.
– Да размяться охота, – усмехнулся тот, сбрасывая плащ. – Спина аж зудит.
Но переведаться с новобранцем Павлу не удалось. Едва он шагнул к коренастому ополченцу, прибежал посыльный и, запыхаясь, передал распоряжение отца.
– Гонец из Мещёрска прибыл, князь тебя требует. Но перед тем с просителем одним повелел разобраться.
– Гонец? – Павел вернул плащ на плечи и возился с застёжкой. – Не случилось ли чего у соседей?
– Не похоже, – ответил посыльный. – Сказал бы ещё на воротах, если беда какая.
– А что за проситель?
– Да пёс его знает. Странный какой-то. На службу просится, но говорит, что не воин.
– А кто же, скоморох? Мне бойцы нужны, а не скоморохи, – Павел, наконец, справился с застёжкой. – Где он?
– Возле церкви ждёт.
– Ну, пошли.
Молодой парень сидел на земле, опираясь локтём на тугой мешок, и весело поглядывал на муромское оживление.
– Кто такой? – спросил его Павел.
Тот вскочил, отряхнул зад и ответил:
– Савелием зовут, охотник я.
– Охотник? – удивился Павел. – Зачем пришёл, о чём просишь? Тут и без пришлых всякий человек охотник.
– Не на зверя охотник я, на колдунов, ведьм, нечисть всякую, – пояснил Савелий. – Заглянул в церковь, помощь предложил, но батюшка Афанасий к князю отправил, а тот велел тебе доложить.
– Афанасию, значит, не понадобилась твоя помощь? – усмехнулся Павел.
– Говорит, не его дело.
– Правильно говорит, – одобряя слово священника, кивнул Павел. – Не его. Мы тут, знаешь ли, колдунов попусту не трогаем и другим задирать не даём.
– Но вы же православные? – удивился охотник.
– Точно. Православные. Но у нас половина жителей своим богам поклоняются, да рощи древние чтят, – пояснил Павел вполне благодушно и вдруг гневно спросил. – Ты что ж, в распрю с людьми втянуть меня хочешь?
Он повернулся к посыльному и распорядился:
– Гони его в шею. Пусть кто-нибудь проследит, чтобы в лодку сел, да убрался восвояси.