– Вот же змей подколодный! – выругался Юрий. – Где же это он орду такую сумел собрать?! Неужто со степью снюхался?
– Пять сотен, не меньше, – прикинул на глаз Павел. – А то и все шесть. Сила серьёзная, если, скажем, в поле с ней встретиться. Но для осады всё одно жиденько будет. Ударим конницей, где нас не ждут, прорвём запросто.
– Да ему и не нужна осада, – мрачно возразил Слепень. – Стены-то голые совсем, подсохли только на солнышке, в самый раз для огня пища. А рва толкового нет. Канава в сущности, а не ров. Переметами закидают, стены запалят, поджарят нас, словно грешников в муках.
– Не думаю, – спокойно возразил Юрий. – Почто ему пепелищем-то потом править? Не на то он нацелен, вражина. Ему город нужен. Столица!
Князь зло плюнул.
– Нет, ну где же он войско-то собрал, вурдово семя?!
– Может, кому заплатил за помощь? – предположил Павел.
– Да нечем ему платить. Как из Рязани выгнали, в лесу он где-то живет, в глуши самой. Нет там ни серебра, ни торговли. Да и не прокормит лес такую ораву. Сама на корм пойдёт тем же вурдам. А вот степные царевичи могли и не за серебро подсобить. За будущую добычу или за ответную помощь.
Ещё надеясь застать защитников врасплох, орда безмолвно и на полном ходу приближалась к городу. Всадники заметили своевременное бегство людей из посада и наглухо запертые ворота, но всё равно надеялись до конца на успех. И только приняв на себя тучу стрел, пущенную со стен, враг понял, что сопротивляются не отдельные стражники, что на стенах уже всё войско, а значит взять Муром изгоном не выйдет.
Орда повернула в сторону, и уже не сохраняя молчания и порядка, разразилась криками и принялась кружить на безопасном, в четыре сотни шагов, расстоянии.
– Давай к Большим воротам! – распорядился князь, хлопнув по плечу воеводу. – Проверь, что там на стенах, не надо ли помощи какой?
Слепень ушёл. На площадке, наконец, появился мальчишка-слуга, с пыхтением волоча доспехи. Княжичи помогли друг другу надеть железо и теперь готовы были броситься в бой. Вот только никакого боя пока что не предвиделось.
– Может, ударим по ним конницей? – предложил отцу Павел.
– Их больше, – возразил Юрий. – Только людей зря положим. Надо выждать, посмотреть, что он дальше-то делать будет? Понял поди, вражина, что не выгорело врасплох нас застать.
Пока ждали, что предпримет орда, Пётр посвятил товарища в семейную тайну.
– Давным-давно это расстройство образовалось, – начал рассказывать он. – Ещё прадед Фёдора убил ради Муромского престола своего старшего брата – деда моего отца то есть. Сговорился с князем владимирским, навёл степняков и пожёг город. С тех пор наши дома и воюют друг с другом. От этих котор княжество в конец запустело, потеряло былое могущество, богатство растеряло. Плохо когда меж родственниками свара, а вокруг и без того врагов, что волков голодных. Разодрали землю.