Стражи хмыкнули:
— В ночь никто искать не пойдет. И не в ночь не пошли бы, никого ведь не убили. Поигрались, постращали — дело житейское. Ложная тревога.
— Запомните, — подытожил главный царбер, — мы охраняем цекаду от внешнего врага, а не от внутренних разборок великосветской шушеры. Всего хорошего.
Вот так, инцидент исчерпан. Они попытались уйти.
— Стойте, — воскликнула Милослава, что, пронзенная, истекала бы сейчас кровью, если б не приняла меры. — Давайте сверим списки! Преступник был среди нас. Он въезжал в ворота. Он же не перелез снаружи?
— Снаружи было чисто, — подтвердил смотревший за периметром.
— Придется обойти и опросить всех, — со скрежетом почесал стальной затылок начальник стражи.
— Я помогу, — сказала Милослава.
Они согласились.
Заснуть у нас не получилось. После долгого отсутствия царевны и переворошению всех гостей цекады, нашли брошеный балахон бойника. Опрос ничего не дал. Царевна долго сличала записи с наличием людей, царберы были рады отдать нудную работенку постороннему.
Милослава вернулась взбудораженная и какая-то дикая. Полный надежды взгляд сестер вызвал горькую усмешку. Царевна обратилась ко мне и Томе:
— Тоже отправитесь с цариссой Дарьей. Вернусь за вами на днях.
— Мы не оставим Шурика.
— Черт. Вот же, черт, одни проблемы от них. Зарина! — окликнула царевна-наследница маленькую царевну. — Будешь заложницей.
Милослава умела принимать смелые решения.
Девочка вздрогнула, будто кобыла лягнула. Могла даже назвать имя этой кобылы.
— Объясни, — потребовал я у царевны.
— Что должна делать заложница? — одновременно выпалила Зарина и залилась краской.
Милослава устало отмахнулась:
— Сестренка постоянно будет при вас как гарантия, что красного черта не тронут.
— И вылечат, — прибавил я.
— И поставят на ноги, если ты имеешь в виду это.
— А как объяснить окружающим, зачем я день и ночь таскаю с собой малявку?
— Я не малявка! — гордо всхлипнула Зарина. — Мне четырнадцать!
Вскочив и оправляя доспехи, она сравнивалась со мной ростом только благодаря сапогам на каблуках и островерхому шлему.
— Тебе?! — даже обернулся я.
— Да. Просто я маленькая. В смысле, низкая. Но я расту!
Вот так. Эта пигалица — моя ровесница.
— Объяснение для других будет такое, — на ходу сочинила Милослава. — Зарина наказана выслугой в год за случайную порчу или потерю твоего имущества.
— У меня нет имущества.
— Потому и нет, что она как бы потеряла. Ясно?
— Я согласна! — вертикально замахала головой Зарина с каким-то остервенелым непонятным удовольствием.
Вроде все устроилось. С рассветом нас передали Дарье.