Впрочем… Он перевернулся на спину. Есть крепкая и сильная ниточка, которая вытащит сразу многое.
Не глядя, нашарил на ковре, рядом со столиком, мобильный. Сначала глянул на время. Половина восьмого. Вспомнил вывеску «Фитоаптеки». Прикинул. Ирина наверняка едва-едва собирается на работу. Времени на всё про всё достаточно.
Ткнул в номер, вбитый в адресную книгу, выждал.
Взяла после второго гудка.
— Валяюсь на ковре, — сообщил он и зевнул. — Жрать хочется. Хочешь, в кафе сгоняем? Небось, позавтракать не успела? А у меня к тебе пара вопросов. Как?
Наверное, он с минуту ухмылялся, прислушиваясь к потрясённой тишине в трубке, прежде чем там откликнулись:
— И тебе доброго утра. А почему ты валяешься на ковре?
— Он мягкий, — сказал Женя. — На нём валяться удобно. Как тебе моё предложение?
— А в кафе сгоняем как? Ты будешь на машине?
— Неа, на машине пока не могу. — Он сел в «лотос» уже серьёзным. — Вот кончится петрушка с автописьмом — тогда подумаю. А пока… На такси? Или вообще пешим шагом. Ну? Есть предложения, в какое кафе хочется?
Договорились быстро. Она сказала, что ей всё равно где. Он вспомнил свой маршрут мимо рынка, цепко оглядел воображаемую улицу и предложил «Якорь».
— Хорошо, — сказала она. — Остановка рядом. Там и подожду.
Он отложил мобильный и хмыкнул. С чего она решила, что он заставит её ждать?
Он ожил, благодаря ей, и подыхать заново, забиваясь в дыру, не желает.
Перед выходом он взял ручку с чёрной пастой и начертил косой крест на запястье. Помешкав, ручку взял с собой, решив, что чёрная паста ему больше нравится, чем обычная, синяя. Выходя из подъезда, привычно надел тёмные очки. Неизвестно, сработает ли крест, но опаздывать из-за случайностей Женя не собирался.
Как она шла!.. Независимо сунув руки в карманы длинного плаща, Ирина будто летела по улице, преодолевая ветер. Вчерашняя странная причёска — укреплёнными кольцами на затылке — лепила из неё статуэтку, странным образом подчёркивая сочетание твёрдости и полёта. А может, создавал эту иллюзию лёгкий, воздушный шарфик, трепещущий одним концом на ветру.
Когда Женя понял, что не улыбается, он заставил себя усмехнуться.
Она увидела его сразу и немедленно повернула к нему.
— Ты похож на кота Базилио! — выпалила она и испуганно закрыла рот ладошкой. Ладошка оказалась в обтягивающей кожаной перчатке, что Жене понравилось.
— Прекрасно, — ответил он, подозревая, что она готовилась сказать эту фразу, как только увидела его — в отместку за утренний, ошеломивший её звонок. — Вакансия лисы Алисы не занята. Временно ею назначаешься ты. Прошу, — предложил он руку.